Кольцов вытянулся по стойке «смирно» и негромко сказал:

— Здравия желаю, Владислав Андреевич!

Академик метнул на него быстрый взгляд и даже, как показалось Кольцову, вздрогнул. Но уже в следующие момент мохнатые брови его вскинулись вверх, и по лицу промелькнула тень удовлетворения. Он узнал своего любимого ученика. Узнал безошибочно. Но, как при прошлой и при позапрошлой их встрече, улыбнулся довольно скептически:

— А-а… это вы…

— Так точно! Я рад вас видеть! — не обращая ни малейшего внимания на его тон, проговорил Кольцов.

— Я тоже. Каким же ветром вас сюда занесло?

— Хотел увидеть своего учителя. Хотел посоветоваться с вами.

— Даже так? — с любопытством оглядел с ног до головы Кольцова Верховский. — В каких же вы теперь чинах? Я плохо разбираюсь в погонах.

— Капитан.

— Великолепно. Значит, скоро будете полковником?

— Майором, Владислав Андреевич.

— Прекрасно! Прекрасно! — повторил Верховский. — О чем же вы хотели со мной посоветоваться? Как устроиться к нам в охрану?

— О другом, Владислав Андреевич! — подавил улыбку Кольцов.

Разговаривать, и даже об очень серьезных вещах, в коридоре, на лестнице было обычной манерой Верховского. Кольцов это хорошо знал. Но сегодня его лично такая ситуация не устраивала. И прежде чем ответить Верховскому, он для начала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

— Там, в части, Владислав Андреевич, мне было приказано испытать новый прибор ночного видения, — дождавшись, когда Верховский тоже остановится, начал Кольцов. — Потом пришлось давать о нем отзыв. Прибор во многом оказался несовершенным. А главное, бесперспективным. Никогда не поможет он нам, солдатам, решить те задачи, которые мы должны решать. Он всегда будет слепнуть от яркого света, в огне. Никогда не пробьет туман. Я пытался обосновать, почему именно. И хотел показать эти обоснования вам. Вот…

Кольцов достал из папки лист и протянул его Верховскому. Академик быстро пробежал взглядом по колонке цифр и формул.

— Н-да-а… — заключил он.

— Ерунда получилась? — смутился Кольцов.

— Получается, — вздохнул Верховский.

— Я ошибся? — настойчиво допытывался Кольцов.

— Нет. Теперь я вижу, что вы можете стать даже начальником охраны.

— Владислав Андреевич! — взмолился Кольцов.

— А что? — не щадил своего ученика Верховский. — Почаще будем видеться! А то ведь вот… многого вы уже и не знаете.

— Значит, все-таки есть ошибка? — расстроился Кольцов.

— Не в этом дело, — уже серьезно ответил Верховский и взглянул на часы. — Полчаса у меня есть. Могу посвятить их вам. Пройдемте в аудиторию.

Решительность, с которой Верховский открыл дверь аудитории, была лучшим доказательством того, что работа Кольцова ему понравилась. Уж, во всяком случае, какое-то рациональное зерно академик в ней увидел. Иначе он без всяких обиняков вернул бы записи их хозяину. В аудитории Верховский подошел к доске, взял мел. Но о чем-то подумал и передал мел Кольцову.

— Прежде чем что-то отвергать, надо четко себе представлять, что именно вы отвергаете. Запишите-ка мне, пожалуйста, процесс работы прибора, — попросил он.

Кольцов почти по памяти вычертил схему «Совы». Записал расчеты. Верховский внимательно следил за его рукой. Он стоял перед доской, скрестив руки на груди, и чуть заметно раскачивался вперед-назад. Кольцову эта привычка академика была знакома. Верховский всегда делал так, когда что-нибудь обдумывал.

— Так! — произнес он удовлетворенно, когда Кольцов поставил в конце записи точку.

— А они оригинально получили «ку» в квадрате. Я бы сказал, даже талантливо…

— Так точно, — согласился Кольцов.

— Талантливо, — подтвердил Верховский. — Ну, а что вас не устраивает в их схеме?

— Главное. Принцип, на котором она основана.

— Чем же он плох?

— Тем, что не позволит увеличит разрешающие возможности прибора.

— Почему?

— Потому, говоря конкретно, что они не смогут больше увеличить «ку».

— Почему?

— Да потому, что увеличить его можно только в том случае, если установить дополнительно в системе вот эти блоки. А в башне танка, на моем рабочем месте, и без них практически уже негде повернуться.

— Понятно. Только все это чепуха! — откровенно высказался Верховский. — Ничего они больше устанавливать не станут. Даже еще упростят схему. Просто вы этого не знаете. А они знают. И при последующей модернизации наверняка используют преобразователь 2Х-Щ. При этом они, во-первых, сразу высвободят немало места. А во-вторых, благодаря ему получат «ку» не то что в третьей, а, если захотят, и в четвертой, и даже в пятой степени.

— Почему же тогда они сразу его не поставили? — смутился Кольцов, чувствуя, как просто отверг Верховский все его доводы.