(«…Только не убивай его… Пожалуйста… Ведь ты его обидел. Пожалей…» Мне предстоит еще ей об этом рассказать. Нет, нет, только не сейчас, потом… И лучше – не я…)

Все кончилось. Все всегда кончается, надобно только потерпеть. В политике, как в науке: побеждает не тот, за кем истина, а тот, кто дольше живет. Где вы все теперь, потрясатели душ, вожди и ораторы, полководцы и крикуны? А я – вот он, я, высокий и стройный… Цинизма, цинизма больше – очень хорошо помогает от печени… Надо же, как они на меня смотрят, собаки! Все. Я уже справился. Теперь главное – верный тон.

– Кронид Сергеевич, – произнес он и мельком порадовался, что голос у него звучит вполне как обычно – голос распоряжений. – Я попрошу вас вот что. Вдове – пенсию. Из спецфонда…

– Он развелся, – сказал Кронид негромко. – Но, правда, остались дети.

– Значит, пенсию – детям… Вам придется присутствовать на похоронах, вас все знают. Венок. Речь. И все такое, сами знаете.

– Понял. Буду.

– Далее. В газетах – хорошую статью: «Ушел от нас один из самых славных зачинателей Движения Честных»…

– Обязательно, – сказал Кронид.

– Я напишу, господин Президент, – вставил Эдик, с удовольствием, которого уже не скрывал.

– Хорошо. Спасибо, Эдик. Далее… Что еще? Я ничего не пропустил?

– Не беспокойтесь, господин Президент, – сказал Кузьма Иванович. – Мы сами все сделаем. Как надо. Не подведем.

– Облегчение испытываете? – не надо было этого говорить, но – сказал.

– Хм… А что? Ну, и испытываю… Баба с возу – кобыле легче. Слыхали такую народную мудрость?

Видно было, что Кузьма Иванович рассердился не на шутку. Поспокойнее, снова сказал себе он. Нечего тебе с ними ссориться. Их не переделаешь. И никого не переделаешь. Ничего нельзя изменить, и никого нельзя переделать…

– Господин Президент, – сказал Эдик примирительно. – Мы все вам соболезнуем. Но мы же ведь и понимаем, что иначе было – нельзя. Я знаю, вы на эту тему говорить не любите…

– На какую это тему я говорить не люблю?

– Н-ну… Прошу вас, господин Президент. Не надо. Эту проблему по-другому решить было просто невозможно. А этот путь, ей-богу, не самый плохой. Кронид правильно сказал: он должен был знать, на что идет.

– И на что же? На что он «идет»?

Эдик оскорбленно поджал губы и замолчал. Самое смешное было, что он и в самом деле ведь хотел прийти, так сказать, на помощь… выразить соболезнование таким вот образом… поддержать… оправдать…

– Бабы, – сказал он им, не желая больше сдерживаться. – Сколько же раз вам объяснять? За кого вы меня держите, ребятки мои? За монстра?..

– Господин Президент!.. – вскричал, сейчас же всполошившись и весь побледнев, Эдик.

– Да ну вас к собакам, всех! Мне это надоело, в конце концов. Неужели вы не понимаете, что это унизительно? Каждый раз вы смотрите на меня, как дети на злого волшебника, как уркаганы на своего пахана.. И перестаньте называть меня президентом! – гаркнул он. – Что за манера такая, в самом деле? Я никакой не президент пока еще! И никогда не стану, если команда у меня будет – суеверные бабы с придурью! Как не стыдно! Верите дешевым байкам, слухам верите… и сами же эти слухи плодите. Думаете, так будет лучше? Не будет! Правда как гвоздь – из любого мешка торчит…

Он замолчал. Это было бесполезно. Пора бы ему понять, что такие речи – абсолютно бесполезны. Они верят так называемым фактам, а не ему. Они убеждены, что от него ничего не зависит, что он просто ТАКОЙ – и это хорошо. Это им нравится. Это удовлетворяет их и укрепляет в вере. Потому что это – на пользу дела. А все, что идет на пользу делу – хорошо. «Таков наш мир – от пуповины разодран на две половины» – на «хорошо для дела» и «плохо для дела», на наше и не наше, на пользу и во вред. Середины нет. И не надо. К чему усложнять вещи, и без того достаточно сложные?..

Почему, собственно, меня это так бесит? Почему не принять ситуацию, как данность? Ведь с некоторой точки зрения, причем весьма естественной, они совершенно правы. Кто я им такой, в конце-то концов? Я не отличаюсь ни умом сколько-нибудь особенным, ни знаниями своими, в людях неважно разбираюсь, ошибаюсь часто, прогнозист – никудышный, интуиции – никакой, политическую ситуацию ощущаю хуже многих… Просто я первый в истории политик, который подбирает себе команду по принципу честности и бескорыстия. И который всегда честен с избирателями – даже во вред своему делу, потому что избирателю надо ВРАТЬ, избиратель предпочитает, когда ему врут – правда холодна, неприветлива, отталкивающе безнадежна. Только ложь одна и согревает нас в этом ледяном мире… А я не лгу. И этим своим ТАРАЩЕГЛАЗЫМ лгать не велю…

«…Здравствуйте, я – Честный Стас. Я готов продать свою честность за ту единственную валюту мира, за которую можно ее купить – за ваше доверие…»

Честность в политике это что-то вроде однополой любви, что-то ненастоящее и во всяком случае – неестественное. «Честный политик» – это явный оксюморон. Если честный, то – не политик. Если политик, то – какая уж тут честность. А если даже все-таки честность, то уж – не та. Другого свойства. Из других, наверное, молекул. Неподлинная. Впрочем: «честный вор» – вполне определенное понятие. «Честный вор», «честный битый фраер»… Другой мир. Тоже реальный. Так что дело не в словах… В конце концов, честность это всего лишь способность совершать благородные, то есть бессмысленные, поступки…