— Да, превосходная задумка, — поддержал его Чеп. — И все было прекрасно до того момента, когда вы нарвались не на того клиента. Это была ваша единственная, но роковая ошибка.

— Это не моя идея, — сказал Тревор неожиданно писклявым голосом. — Я здесь ни при чем.

— Да, но без вас вся эта схема существовать не смогла бы, разве не так? — ехидно спросил Уэс. — Для того чтобы механизм заработал, нужно было найти жуликоватого адвоката, который мог бы отправлять письма на волю и доставлять корреспонденцию организаторам мошенничества. Кроме того, этому Рикки позарез нужен был человек, который мог бы следить за переводом денег в далекий банк и выполнять другие деликатные поручения по розыску клиентов.

— Вы не из полиции? — с надеждой в голосе спросил Тревор.

— Нет, мы частные детективы, — пояснил Чеп.

— Но если вы все-таки из полиции, то предупреждаю: больше я ничего вам не скажу.

— Еще раз повторяем: мы не полицейские.

Тревор немного успокоился и стал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию.

— Знаете что, я все-таки буду записывать наш разговор на тот случай, если вы из полиции.

— Мы же сказали, что это не так! — вспылил Чеп, со злостью вперившись в адвоката.

— Я не доверяю полицейским, — продолжал настаивать Тревор. — В особенности из Федерального бюро расследований. Так что, с вашего позволения, я запишу все на пленку.

Их так и подмывало сказать, что не стоит волноваться, все и так записывается самым тщательным образом и на самой современной аппаратуре, и к тому же на цветную видеопленку.

— Ничего записывать не надо, — спокойно сказал Чеп, а Уэс снова поднял пистолет и стал внимательно его рассматривать. — Я уже сказал, что мы частные детективы и работаем по найму.

Чеп медленно обошел вокруг стола, а Тревор одним глазом следил за ним, а другим старался не упускать из виду пистолет в руках Уэса.

— Если откровенно, то ничего плохого мы вам не сделаем, — мягко сказал Чеп, повернувшись к адвокату.

— Более того, мы хотим предложить вам сделку, — заявил Уэс и спрятал пистолет в карман.

— Сделку? — изумился Тревор. — Что вы имеете в виду?

— Мы предлагаем вам деньги в обмен на некоторые услуги. Мы хотим, чтобы вы работали на нас, а не на тюремных мошенников. Как вам эта идея?

— А что я должен делать? — слегка оживился Тревор.

— Помогать нам в защите нашего клиента, — просто и ясно объяснил Чеп. — А более конкретно это будет выглядеть следующим образом: вы, являясь членом преступной группировки вымогателей, укрывшихся за тюремными стенами, полностью разоблачены нами в ходе этой беседы. Конечно, мы могли бы обратиться в федеральные судебные органы, представить массу убедительных доказательств и отправить вас за решетку года на три, не меньше. Не исключено, что в ту же тюрьму «Трамбл», с которой вы так тесно сейчас связаны. Кстати, это было бы в высшей степени справедливо. Вне всяких сомнений, вы лишились бы лицензии на юридическую практику, что поставило бы вас в весьма трудное материальное положение. Во всяком случае, даже такого убогого офиса у вас бы тогда не было. — Чеп взмахнул рукой, показывая на грязные окна, истрепанные и выгоревшие от солнца обои и ветхую мебель.

Тут в разговор вмешался Уэс:

— Мы можем сделать это немедленно и тем самым прекратить всю вашу переписку. Между прочим, наш клиент был бы чрезвычайно доволен этим обстоятельством. Но здесь есть элемент риска, а наш клиент рисковать не хочет, что вполне разумно с его стороны. А вдруг этот мерзавец Рикки вздумает создать еще одну группу мошенников в тюрьме «Трамбл» или за ее пределами? Это будет ужасно. Пострадает множество ни в чем не повинных людей, но главное — нам будет намного труднее выйти на след новых шантажистов. А разоблачение нашего клиента смерти подобно. Ставки настолько высоки, что придется пойти на самые крайние меры, чего бы очень не хотелось делать, откровенно говоря.

Чеп сокрушенно покачал головой:

— Нет, это слишком рискованно, мистер Карсон. Лучше мы купим вас с потрохами и навсегда вырвем корни мошенничества из этого офиса.

— Я не продаюсь, — гордо отреагировал Тревор, хотя, конечно, на самом деле не был уверен в этом на сто процентов.

— Ну хорошо, — взмахнул рукой Уэс, — давайте представим, что мы нанимаем вас на некоторое время. Как вы отнесетесь к этому предложению? Разве адвокаты не берут деньги за час работы? Вот и мы предлагаем вам сделку на определенное время.

— Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я продал вам своего клиента? — наконец сообразил Тревор.

— Не забывайте, мистер Карсон, что ваш так называемый клиент совершает довольно тяжкое преступление, уже находясь за вратами тюрьмы. А вы, между прочим, являетесь соучастником этого преступления и несете такую же ответственность, как и он. Поэтому давайте отбросим сантименты и возьмем на вооружение голый практицизм — вы получаете деньги и оказываете нам услугу, а мы оставляем вас в покое.