После этого Чеп отправился отдавать необходимые распоряжения относительно денег, а Уэс пригласил Тревора в свою машину и поехал с ним осматривать город. Цель их экскурсии заключалась в том, чтобы подобрать Чепа в условленном месте и получить от него деньги.

— Как все-таки удивительно! — неожиданно сказал Тревор, когда они выехали на скоростное шоссе.

— Что именно? — не понял Уэс.

— Что люди готовы пойти на огромный риск ради денег. Вот ваш клиент, например. Зачем ему понадобилось связываться с какими-то неизвестными типами? За небольшие деньги он мог бы снять какого угодно парня. Так нет же, листает журнал, находит там сомнительное рекламное объявление и пишет письма совершенно незнакомому человеку. Вот это как раз и является самым удивительным во всей истории.

— Я тоже не понимаю этого, — откровенно признался Уэс, и оба вдруг почувствовали себя единомышленниками. — Однако характер моей работы просто не позволяет задавать такие вопросы.

— Мне кажется, людей привлекают таинственность и загадочность, — продолжал философствовать Тревор, потягивая пиво.

— Да, вероятно, вы правы. А что представляет собой этот Рикки?

— Я расскажу вам о нем только тогда, когда получу деньги, — упрямо повторил Тревор. — Ваш клиент который по счету?

— В каком смысле? — опешил Уэс.

— Который по счету из тех жертв мошенничества, с которыми вы работаете в данный момент?

— А сколько человек в списке Рикки? — в свою очередь, спросил Уэс.

— Точно не помню, но двадцать есть, не меньше. У Рикки сейчас работы невпроворот.

— А много мужчин уже поплатились за свою глупость?

— Два или три. Это дело хлопотное, быстро ничего не получается. Каждого клиента приходится обрабатывать несколько недель.

— А как же вы оказались в этом бизнесе?

— Очень просто. Я был адвокатом Рикки, а потом он предложил мне интересное дело.

— А он тоже гомосексуалист? — спросил Уэс, хотя знал о собратьях больше, чем Тревор. Ему было известно, например, как зовут внуков Хэтли Бича, какая группа крови у Финна Ярбера и даже с кем сейчас встречается жена Спайсера.

— Нет, — решительно возразил Тревор.

— В таком случае он просто больной человек.

— Нет, — снова покачал головой Тревор. — Он замечательный парень, но просто умирает от скуки. А кто ваш клиент?

— Эл Кониерс, — спокойно ответил Уэс, даже не посмотрев в сторону собеседника.

Тревор молча кивнул и стал вспоминать, сколько писем он отправил этому человеку.

— Какое удивительное совпадение! — неожиданно вспомнил он. — Как раз сегодня я собирался поехать в Вашингтон, чтобы провернуть там одно дельце, связанное с этим мистером Кониерсом. Абсолютно уверен, это не настоящее его имя.

— Разумеется, — охотно согласился Уэс.

— А вы, случайно, не знаете его настоящее имя?

— Нет. Нас наняли его друзья и никаких подробностей не сообщили.

— Как интересно! Значит, никому из нас не известно, кто на самом деле скрывается под именем Эла Кониерса?

— Именно так, — угрюмо ответил Уэс, которому уже порядком надоели эти расспросы. — И предпочитаю, чтобы так все и оставалось. И вам советую не совать нос не в свои дела.

Тревор показал рукой на небольшой магазин:

— Остановите, пожалуйста, здесь. Я хочу купить пару банок пива.

Уэс остановил машину возле бензоколонки и стал терпеливо дожидаться Тревора. Они с Чепом договорились, что ни единым словом не обмолвятся об алкогольном пристрастии адвоката, пока он не получит деньги и не расскажет им все. Сначала надо втянуть его в это дело, опутав сетью финансовой зависимости, а уж потом бороться с его пьянством.

Чеп ждал их в машине в пяти милях к югу от городка Понте-Ведра. Как только они подъехали, он вручил Тревору небольшой дешевый дипломат:

— Деньги здесь. Все сто тысяч. Встретимся в офисе.

Но Тревор уже не слушал его. Он открыл дипломат и начал лихорадочно пересчитывать деньги. Уэс развернул машину и помчался на север. Он даже не посмотрел на деньги, так как знал, что там десять пачек по десять тысяч долларов в каждой стодолларовыми купюрами. А Тревор скрупулезно пересчитал деньги, закрыл дипломат и вздохнул с облегчением.

Первая задача Чепа как нового шефа Тревора заключалась в том, чтобы по-новому организовать работу приемной и избавиться от всего, что так или иначе напоминало о присутствии женщины. Первым делом он нашел большую картонную коробку и сложил туда все вещи секретарши — от губной помады и маникюрного набора до сексуальных романов. Среди множества бумаг он нашел конверт с восьмьюдесятью долларами и какой-то мелочью. Тревор тут же предъявил свои права на эти деньги, заявив, что дал их секретарше на канцелярские товары.