Антон Викторович поднял брови. После учебы в школе он успел хорошенько забыть всех этих Перунов, Афин, Зевсов и Осирисов. Пантеоны, которые Марго настойчиво просила называть кланами, путались в его памяти. Какая-то ведьма, ехавшая с ним по узкой горной дороге и стремившаяся углядеть в непролазном бурьяне следы от колес трактора, уверяла, что боги существуют.

— Скажи еще, что и Иисус у вас…

Он не договорил, потому что Марго, ожидавшая этого вопроса, тут же прервала его своим ответом:

— Он ушел в аномалию, из которой не смог выбраться. Вообще, аномалии — ужасные места. Если безвылазно проживешь там три луны, считай, ты пропал для большого мира. Ну, об аномалиях чуть позже. Потому что пока твоя дочь пока находится у этих антропоморфов.

Шаулин нахмурился.

— Объясняю, аура существует в текущий момент. А для четырехмерных время — еще одна ось в пространстве. Сделав несколько шагов, они могут выйти в прошлом или в будущем.

— Хочешь сказать, Марго, что машина времени может существовать, и эффекта бабочки нет.

— Вроде того, — она пристально посмотрела на склон горы, где невооруженным взглядом можно было заметить следы от колес трактора, — четырехмерные правят этим миром, они изменяют судьбы людей и других существ. А твоя дочь, похоже, имеет для них большую ценность. Я уже высказывала предположения о духе прошлого.

Отец все равно ничего не понимал. Казалось, ответ на поверхности, но в то же время все вокруг настолько сложно устроено, что даже кандидату технических наук было тяжко разобраться. И главный вопрос, что мучил теперь Антона, звучал так:

— Если им подвластно четвертое измерение, зачем им моя дочь?

— Мало ли, — пожала плечами ведьма, — может, обожествят, хотя… в таком случае они бы ее не пытались выкрасть друг у друга. Наверное, тогда она им нужна на опыты или для связи с призраком. Не думаю, что это хорошо кончится для девочки. Только нам, трехмерным, будет очень сложно обмануть высших.

— Я сделаю все, чтобы вернуть дочь! — сжал кулаки Шаулин.

Его энтузиазму оставалось лишь завидовать. Он совершенно не знал фантастического устройства мира. А то, чему его учили по человеческим учебникам, рассматривало лишь простейшую трехмерную проекцию. Как жаль, что в то время, когда сотрудники так нужны отделу странных явлений, часть из них торгует, некоторые — поют, а кто-то работает на заграничные спецслужбы, потому что там платят в разы больше. Зарплата российского охотника на аномальное сильно уступает иностранному заработку или гонорарам артиста эстрады.

— Надеюсь, что ваше несчастье окончательно сделает вас верным отделу, — в голосе Марго — грусть.

Да и водитель-милиционер обернулся, услышав ее слова, и подтвердил, что жить сейчас ОСЯ очень нелегко: ни местных отделений, ни организации. Поэтому и распоясались все эти четырехмерные да украли ребенка с необычными способностями. В советские времена даже самого Одина бы за такое деяние прижали да отправили на Колыму кодекс законов учить, да выпустили бы только после сдачи экзаменов.

— Получается, что и лагеря… — Шаулин закрыл рот рукой.

Он не мог поверить, что вся окружающая его жизнь на самом деле текла совсем в ином направлении.

— Не пугай его, Кеша, — отмахнулась Марго, — часть советских граждан на самом деле сидели в лагерях, а мы лишь для конспирации выстроили несколько академий неподалеку, куда отправляли нелюдей подучить законы. Им блокировали все магические способности и свойство четырехмерности, пока они не сдадут экзамен. Только знающий абсолютно все законы нелюдь или маг способен был свободно жить в Советском Союзе. Теперь вся система рухнула, учителя подались в торговцы, все вокруг неучи. А кто сдавал — решили забыть и жить без законов. Ладно, и об этом чуть позже. Главное, Антон, ты понял, что у нас в отделе — полнейшая разруха, нет головы, и я ищу верного человека, которому удастся как можно скорее вывести нас из этой смуты.

Когда-то, может, Шаулин и возгордился бы, окажись он выбран из сотен или даже тысяч претендентов. Теперь он единственный во всей стране смертный, посвященный в секреты нелюдей. Один из ста пятидесяти миллионов, не считая раздолбая Васю. И никакой гордости в груди не проснулось. То ли страх за собственную дочь потушил это чувство, то ли не ждал Шаулин подобного назначения. А как гордился он, когда ему в детстве вручали значок октябренка, повязывали пионерский галстук, брали в комсомол, вручали диплом, как он защищал диссертацию, когда он узнал, что прошел по партийному списку… теперь новое назначение. На еще более высокий, якобы, пост. Только какое-то гнусное чувство пожирает его изнутри.

— Я не достоин, — твердо сказал он, — не мне быть начальником российской нечисти.

— Но ты сделал выбор, — Марго обняла его. — Отступать — только в могилу.

Ее обворожительный взгляд, милейшая улыбка, глаза с поволокой… в этот момент Шаулину показалось, что все это напускное, колдовство, иллюзия, а он находится под властью заклинания, чудом удерживающего на краю пропасти. Чего еще можно ожидать от ведьмы!

— Я назначила тебя! Я рассказала о мире больше, чем помощнику Кощееву. И ты до сих пор готов сам тягаться с богами, вызвав человеческий ОМОН? Люди смешны, я это давно знаю. Но не думала, что настолько.