— Нам туда не надо! — орала Юля, пытаясь колотить ухватившего ее прекрасного с виду принца по сивому крупу.

— Откуда лошади? — раздалось со стороны разбиравших завалы, и девочка поняла, что обыватели не видят истинной сущности кентавров, им представляется, что мимо скачет два взбесившихся коня.

— Мне велено убить одну малявку, не знаю кого из вас, поэтому я уничтожу обоих! — фыркнул кентавр, когда он был уже метрах в трехстах от поваленного дерева, и остановился.

Он поднялся на бетонное сооружение, ограждающее железную дорогу. Несколько метров вниз — галька заброшенного пляжа. Не так высоко, но можно упасть и разбить голову. Насмерть. Дети тяжело вздохнули, но выхода из сложившейся ситуации они придумать не могли. Призрак взял на себя одного убийцу, он не подозревал о существовании подмоги.

— Мы не собираемся подыхать! — рявкнула Юля и что есть мочи укусила кентавра за руку.

Но то ли у того кожа была как у слона, то ли еще что, только конь-человек совсем никак не прореагировал на укус. Словно маленького беспомощного котенка, он отшвырнул девочку в сторону, а потом ловко подхватил ее за шиворот.

— Последнее желание не положено, — холодно заметил кентавр, вытягивая руки над обрывом.

Ваня, сощурившись, считал метры до гальки, рассчитывая, как следует сгруппироваться, чтобы не поломать ноги и не разбить голову. Если все удастся, он еще сможет противостоять врагу. Остается спасти Юлю. Нет, сначала надо выкарабкаться самому, а затем помогать товарищу. Странному принципу учили в школе — погибнуть, но спасти друга. В данной ситуации это не представлялось возможным. Если Ваня умрет в бою, он никогда уже не поможет Юле. А ее древний призрак тоже себе на уме, приходит на выручку только если ему очень сильно захочется.

Мальчик смотрел вниз. Не так высоко, спастись реально… Он зажмурился и попытался привести мысли в порядок.

'Юля, ты меня слышишь? — ему уже казалось, что он научился передавать догадки своей подруге-волшебнице.

'Что будем делать? Это конец! — полный безнадеги голос раздался в голове у мальчика.

'Если мы живы, не конец! Подумай о своем древнем покровителе! Только ты можешь спасти его от неведомого нам несчастья! Ты не разобьешься! — Ваня сам с трудом верил в хороший исход, круглые камушки пестрой россыпью лежали внизу.

Еще мгновение, и дети окажутся там.

Пальцы кентавра медленно ослабили хватку. Все снова показалось происходящим в замедленном кино. Ваня зажмурился и закрыл руками голову. Следующее, что он почувствовал — боль в ступнях, очутившихся на камнях. Ему удалось приземлиться на ноги. Коленки дрожали, мальчик осел и с облегчением вздохнул. Перед ним, рыдая, сидела Юля. Ее правое бедро было разбито, и девочка не могла идти, но радость от того, что она осталась жива, оказалась намного сильнее нахлынувшей боли.

— Проклятье! — раздалось сверху.

Кентавр вытащил припрятанный кинжал. Но бросить его в детей монстр не успел. Сзади запрыгнул Юлин хранитель и, как в предыдущий раз, вывернул руки человеку-коню и приложил его чем-то тяжелым по голове.

— Эх, не думал я, что придется оберегать собственную силу, — с упреком произнес дух древнего парня, приземлившись рядом с детьми.

— Может, расскажешь, кто ты такой, и почему ты выбрал именно меня? — этот вопрос давно мучил девочку, и расплывчатый ответ хранителя при прошлой встрече ее вовсе не удовлетворил.

— Не могу, — парень грустно посмотрел на лазурное море и отошел в сторону, пока Ваня помогал девочке подняться, — говорил сто раз, я не назову ни своих родственников, ни окружение. Если я сделаю это — погибну и я, и ты, Юля. Я говорил уже, что я наследник древнего правителя. Что отец мой — маг, обладавший неведомой людям силой. Он хотел сделать мир лучше, но навлек на себя и свою семью проклятья народа. Ни один, даже самый опытный колдун, не в состоянии побороть тысячи проклятий. Я — последний наследник отца, мои сестры смогут взойти на престол только если выйдут замуж за одного из приближенных. Но… не осталось в моем дворце ни одного человека, желающего жениться ради короны на дочери мага. Единственный вариант спасти страну — отречься от силы и снять проклятья. Я так хочу привести свою страну к процветанию, что не удалось отцу, но для этого я должен быть обыкновенным человеком. Только…

Девочка заметила, что по щекам воина из далекого прошлого текут слезы. Он мужчина, он только что справился с пятью сильнейшими кентаврами, и… плачет.

— Только я обречен!

— Пока ты жив, — Ваня принялся продвигать незнакомцу свою теорию, — не стоит говорить о смерти! Все можно изменить.

— Верно, все, — скрестив ноги, юноша уселся на гальку, — но не то, что уже свершилось много лет назад. Если человек умер, ему можно придумать лишь другую смерть. Или… есть один способ, но это практически не реально, и боги не позволят нам сделать это.

— Если есть, им надо воспользоваться! — Юля сжала кулаки и, прихрамывая, подошла к призраку со спины.

— И ты готова? — грустный взгляд серых глаз духа древнего правителя не сулил ничего хорошего.

Несмотря на то, что Юля прекрасно умела читать чужие мысли, то, о чем думал дух древнего, оказалось ей недоступным, как и разум Ираклия и его матери. Маг способен блокировать свои мысли — это девочка уже поняла. Но призрак-то не был волшебником, он отдал свою силу. Этот человек спокойно спал несколько тысяч лет назад, и видел все происходящее во сне.