День обещал быть жарким, и бассейн манил своей прозрачной, свежей водой. Но Айрис всегда больше любила открытые водные пространства.

– Мэг, пойдем на море, – попросила подругу Айрис.

Берег пролива оказался совсем близко, но добраться до воды было нелегко. Сначала предстояло пройти по узкой тропинке, петлявшей между кустов и деревьев. Затем по специально построенной лестнице нужно было спуститься вниз, после этого выйти на берег, покрытый крупной галькой, который с большой натяжкой можно было назвать пляжем, и подойти к кромке воды. Дно было также каменистым, и, может быть, поэтому море казалось темно-серым, немного суровым на вид, но в прозрачной воде виднелась жизнь – среди камней и водорослей сновали мелкие рыбешки.

Открывшийся вид не порадовал Айрис. Она поняла, почему Мэгги предпочитает бассейн. Но не зря же они спускались к морю! Никаких кабинок на пляже не было, но и желающих искупаться оказалось немного. Айрис зашла за большой валун, надела купальник и, осторожно ступая по камням, вошла в воду. Маргарет отказалась последовать за ней и расположилась под скалой на берегу.

Вода была прохладной и хорошо освежала, но ногам было больно ступать по камням, и Айрис поскорее окунулась и поплыла. Она смотрела в даль, туда, где бледно-голубое небо с редкими легкими облачками сливалось с водной гладью. Словно на картине художника-мариниста безбрежный простор оживляла небольшая яхта с белым парусом.

Сердце Айрис кольнуло. Лихорадочно заработала фантазия. А что, если это лодка Брайана? Сейчас он повернет к берегу и увидит Айрис, плывущую ему навстречу. Он очень удивится и обрадуется, поможет ей подняться на борт, и вместе они причалят к берегу. Они выйдут на пустынный пляж и будут обниматься и целоваться, никого не стесняясь. Не сдерживая страстных порывов, они будут любить друг друга так самозабвенно, что не заметят, как острые камни впиваются в тело…

Что за глупости лезут в голову! – посетовала на себя Айрис. Взрослая женщина, а размечталась, как девочка-подросток. Нет, Брайан сейчас далеко, и если плавает под парусом, то не здесь и не с ней.

Айрис окунула лицо в воду, чтобы прогнать непрошеные мысли и охладить пылкое воображение. Она резко повернула к берегу. Заметив ее маневр, Мэгги с берега замахала ей рукой. Айрис поплыла быстрее и вскоре оказалась на берегу, рядом с подругой. Та подала ей полотенце и спросила:

– Как вода?

– Прохладная, – ответила Айрис, освобождаясь от мокрого купальника.

Когда Айрис переоделась, они отправились в обратный путь. В гору идти было труднее, и они несколько раз останавливались, чтобы передохнуть.

– А где же твоя мама и сын? – запоздало поинтересовалась Айрис.

– Бабушка с внуком и няней отправились с утра в соседний поселок за покупками, – разъяснила Мэгги. – Но я думаю, что это только предлог, просто маме захотелось проветриться, а малыш бегает за ней как хвостик, потому что она его ужасно балует. Наверняка накупят там мороженого и разных сладостей, а мне потом бороться с последствиями.

Когда они вернулись на виллу, Мэгги предложила Айрис взять кресло и устроиться где-нибудь в тени, а сама направилась в дом, чтобы приготовить чай. Через некоторое время она вышла, катя перед собой столик с чайником, чашками, блюдами с сандвичами и кексами. Мэгги придвинула второе кресло и села рядом с Айрис.

Вначале они пили чай молча, наслаждаясь тишиной и покоем. Мэгги давно заметила, что подругу что-то гнетет, и решила прийти ей на помощь.

– Ты выглядишь усталой, дорогая. Наверное, много работы было в последнее время.

– Работы было действительно много, но от работы я не устаю, она мне нравится. Столько интересных случаев бывает, и приятно, когда ты можешь помочь людям в трудной ситуации.

– А как поживает Джон? Я его очень давно не видела.

– Хорошо. У него все в порядке, и он совсем не меняется с годами.

– Ему не трудно руководить центром, ведь у него такой мягкий характер?

– Мне кажется, наоборот, его характер помогает ему успешно возглавлять нашу организацию и привлекать клиентов.

– А в ваших отношениях не произошло изменений?

– Никаких. Мы по-прежнему хорошие друзья, и нас обоих это очень устраивает. Джон нередко говорит, что его идеал большая дружная семья, что он хотел бы иметь не менее семи детей. Но он настолько ленив и неповоротлив, что все его мечты так мечтами и останутся, если только какая-нибудь очарованная им клиентка не приведет его под наркозом к алтарю.

Подруги засмеялись, потом замолчали, думая каждая о своем. Во время этой паузы Мэгги вновь наполнила чашки чаем, после чего решилась спросить:

– Помнишь, перед отъездом сюда я говорила тебе о сыне миссис Уилсон, Брайане? Вы познакомились?

– Да, он мне позвонил, мы встретились и познакомились.

– Ну и как он тебе, понравился?

Айрис тяжело вздохнула и опустила голову.

– Что с тобой? – забеспокоилась Мэгги.

С внезапно набежавшими на глаза слезами и дрожью в голосе Айрис ответила: