– Если ты не очень устала с дороги, можно я приеду и все расскажу при встрече?

– Конечно, буду ждать тебя. Я сегодня совершенно свободна.

Окрыленная ожиданием встречи с Брайаном, Айрис придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале – вид был отдохнувший, бодрый, не то что две недели назад. Она отошла от зеркала, удовлетворенная увиденным.

В хорошем настроении Айрис села к компьютеру, нашла все интересовавшие ее сведения о конференции, на которую ее звал Джон, и отправила заявку. Пока все шло хорошо, и Айрис ощущала душевный подъем.

Она сходила в магазин за продуктами и, поскольку оставалось свободное время, решила что-нибудь приготовить к вечеру. В результате появился салат с креветками, ростбиф с жареной картошкой и малиновый пудинг. Обычно же, встречаясь с Брайаном после работы, Айрис не утруждала себя готовкой и подавала кофе или чай с кексами. Но сегодня она постаралась и была довольна собой – хорошо бы и Брайан остался доволен.

Айрис ждала его прихода с волнением и трепетом, как будто это было их первое свидание. Ей казалось, что после долгой разлуки – хотя две с небольшим недели не два года – что-то может измениться в их отношениях. И в то же время она боялась тешить себя несбыточными надеждами.

Видимо, Брайан испытывал нечто подобное. Он не заставил себя ждать, пришел даже раньше обычного – ему тоже не терпелось увидеться с Айрис.

Они поприветствовали друг друга очень тепло, по-дружески. Но их взгляды, встретившись, выразили нечто большее, чем слова. Она смотрела на него с затаенным ожиданием добрых перемен, он с интересом вглядывался в знакомые черты, словно видел в них что-то новое, чего не замечал раньше.

– Ты отлично выглядишь! – Брайан взял Айрис за плечи и слегка повернул в одну и в другую сторону. – Тебе очень идет загар. Где ты была?

– Недалеко от Веймута. Там моя подруга арендует виллу на лето. Она пригласила меня провести отпуск у нее.

– Тебе там понравилось? – с некоторым удивлением в голосе спросил Брайан.

– Если честно, то не очень, хотя своя прелесть в этих местах, безусловно, есть. Там очень тихо, спокойно, правда, на мой вкус, слишком.

– Там была интересная компания?

– Интересная компания состояла из подруги, ее матери и маленького сынишки.

– Вот как? – неопределенно заметил Брайан.

Это что-то новенькое, его интересует, с кем я проводила время. Неужели в нем пробуждается ревность?

– А что случилось с твоим мобильником?

Если бы Айрис сказала правду, это наверняка обидело бы Брайана. Поэтому она на ходу сочинила другую версию.

– Перед отъездом я заряжала телефон и в спешке забыла его взять.

– А воспользоваться телефоном подруги, чтобы позвонить мне, ты не догадалась?

В интонациях Брайана появилось что-то, чего раньше Айрис не слышала. Ее отношение к нему стало ему явно небезразлично. Прежде ничего подобного не было.

– А зачем? – невинным тоном проговорила Айрис. – Ты же предупредил, что надолго поедешь в Бирмингем и что мы, вероятнее всего, увидимся нескоро. – Айрис так и подмывало спросить: «Кстати, как у тебя с Норой?» Но она подавила это желание – нужно немного потерпеть, ведь он и пришел, чтобы рассказать ей последние бирмингемские новости.

– Да, – подтвердил Брайан, – я так сказал, но вышло иначе. Мне пришлось раньше срока возвращаться в Лондон, так что я не смог толком ничего выяснить. – Брайан подробно рассказал о своей поездке и о том, что в очередной раз предложил Норе вступить с ним в брак.

Эти слова болью отозвались в сердце Айрис – так хотелось, чтобы Брайан оставил эту идею! Но он с необыкновенным упорством старался воплотить ее в жизнь.

– Скажи, Брайан, – тихо спросила Айрис, задумчиво глядя куда-то в пространство, – а если бы ты узнал, что у Норы есть другой мужчина, ты бы все равно продолжал…

– Нет-нет! – не дал ей договорить Брайан. – Может быть, я старомоден, но для меня очень важно, чтобы женщина была мне верна. Нет, как бы я ни любил, я не смогу перебороть себя и примириться с тем, что она близка с кем-то еще.

Рано или поздно ты убедишься в этом, я уверена, подумала Айрис. Но лучше бы раньше, чтобы не совершить непоправимого.

Больше они не возвращались к этой теме в продолжение всего вечера.

Брайан по достоинству оценил кулинарные усилия Айрис. Она открылась для него еще с одной стороны. Заканчивая десерт, он невольно подумал, что Нора никогда ничем его не угощала и он даже не знает, умеет ли она готовить. Сравнение оказалось явно не в пользу Норы, и Брайан сразу же мысленно заступился за нее: в наше время еда не проблема и женщине совсем не обязательно часами простаивать у плиты. Но в то же время он не мог не признать, что это очень приятно, когда вечером дома тебя ждет вкусный ужин, заботливо приготовленный любящей женщиной. Вот именно – любящей!..