Брайан взбежал вверх по лестнице в спальню, а Айрис словно в ступоре стояла посреди кухни. Просьба Брайана до нее явно не дошла.

Как же мне дальше вести себя с ним? Как будто ничего не изменилось? Но ведь это не так! Я чувствую себя так, словно меня обманули или посмеялись надо мной. Получается, что Нора обманывала его, а он – меня. Хотя нет, Брайан не делал этого. Я сама обманывалась, я жила и любила в каком-то другом измерении. А ведь он, помнится, намекал на то, что я в отличие от Норы не интересуюсь его материальным положением. Но мне бы и в голову это не пришло – это просто неприлично.

Не прошло и трех минут, как вернулся Брайан и застал Айрис на том же месте, где и оставил ее. Он понял, что спрашивать о наличии продуктов в холодильнике бессмысленно.

– Айрис! – тихо позвал Брайан.

Она не сдвинулась с места, но повернула к нему голову и заметила, что он переоделся: теперь на нем были домашние джинсы и хлопковая водолазка.

– Айрис, может, ты хочешь переодеться? Могу предложить тебе спортивные брюки и мой бейсбольный джемпер – они тебе будут немного великоваты, но зато ты будешь чувствовать себя свободнее. Поднимись в спальню, я все оставил там.

– Благодарю, не стоит, я уж лучше так, – ответила Айрис, даже не улыбнувшись.

– Ну как хочешь, – не стал настаивать Брайан. Он открыл холодильник, пробежал взглядом по полкам, достал несколько коробок, пакетов, банок и сложил все на кухонном столе.

– Чем тебе помочь? – спросила Айрис.

– Буду очень рад, если ты просто посидишь рядом. Теперь моя очередь угощать тебя.

Айрис села на стул и стала наблюдать, как Брайан ловко управляется с готовкой. Он положил на разогретую сковородку куски мяса, заполнил фритюрницу нарезанным соломкой картофелем и стал выкладывать на блюдо свежие овощи. Потом он приправил мясо какими-то специями и начал накрывать стол.

– Что ты будешь пить? – спросил Брайан.

– Минеральную воду или сок, если можно, – ответила Айрис.

Брайан удивился, но поставил на стол бутылку воды и пиво для себя. Он проверил готовность мяса и, убедившись, что оно дошло до нужной кондиции, выключил плиту, после чего пригласил Айрис за стол.

– Заранее прошу прощения за свои кулинарные эксперименты. Я понимаю, что они не идут ни в какое сравнение с твоими превосходными блюдами, но я старался, чтобы тебе понравилось. – С этими словами Брайан положил на тарелку Айрис сочный, аппетитный кусок мяса, подрумянившийся картофель и брокколи, запеченную в сыре и сметане, несколько листочков зеленого салата и половинку помидора. Получилось очень красиво. Он налил ей в бокал минеральной воды, себе – пива. – Айрис, попробуй мою стряпню! Мне кажется, получилось неплохо.

Айрис заставила себя взять в руки нож и вилку, отрезать кусочек мяса и попробовать его.

– Да, действительно очень вкусно, – произнесла она бесцветным голосом.

Брайан взглянул на нее с усмешкой и покачал головой.

– Глядя на тебя, можно подумать, что ты по мановению волшебной палочки в одно мгновение перенеслась из бедной рыбацкой хижины в королевский дворец. На самом деле это не так. Скажи, что тебя смущает?

Айрис ответила не задумываясь, потому что сама себе уже объяснила причину своего подавленного настроения.

– Я никак не могу прийти в себя от твоего перевоплощения из нищего в принца, – произнесла Айрис, воспользовавшись его ассоциацией.

– Но я не перевоплощался. Я не был нищим и не стал принцем. Я остался самим собой!

– Да, но я, – возразила Айрис, – знала и… любила человека скромного достатка, но умного, тонко чувствующего, ранимого. А выходит, ты все это время дурачил меня…

– Почему же? Разве что-нибудь из моих человеческих качеств изменилось? Ты представляла себе меня таким, каким хотела, и я в этом не виноват. Ты не проявляла обычного женского любопытства в отношении того, кем я являюсь и чем владею. Если бы ты спросила, я бы ответил. Но, честно говоря, меня очень устраивало, что ты не интересовалась моим положением.

Айрис удивленно взглянула на него.

– Дело в том, – стал объяснять Брайан, – что моя бывшая жена – даже не хочется называть ее женой – оказалась очень корыстолюбивой особой. К счастью, я это понял довольно быстро, но она вела себя достаточно умно и у меня не было формального повода расторгнуть брак.

Не буду утомлять тебя подробностями, скажу лишь, что она попыталась завладеть моим бизнесом, доставшимся мне по наследству от отца. Она чуть не разорила меня. Благодаря опытным юристам, друзьям отца, удалось раскрыть ее нечестную игру и ее связь с одним из руководителей конкурирующей фирмы. Она все отрицала, но я все же смог развестись с ней. Однако ее деловая активность и наш развод слишком дорого мне обошлись. Тогда мне очень помог мой университетский друг. Мою фирму удалось спасти, но с тех пор мой друг является ее совладельцем. Откровенно говоря, меня это даже радует – всегда легче и приятнее делить с кем-то заботы и ответственность. Но, к сожалению, он не разделяет моего увлечения лодками и водными видами спорта. А, может быть, это и хорошо – по крайней мере, пока я хожу под парусом, фирмой кто-то управляет.

Брайан улыбнулся и ждал такой же реакции от Айрис, но она сидела по-прежнему напряженная и серьезная.

– Я думал, – продолжал Брайан, – что никогда больше не совершу подобной ошибки и не буду раскрывать понравившейся девушке все свои козыри. Но, когда я увидел Нору, – извини! – мой рассудок помутился и я отступил от своего намерения. Но она оказалась не слишком искушенной в делах авантюристкой, и уровень ее материальных претензий был достаточно низким. Я снова чуть не угодил в капкан и только благодаря тебе смог – и то не сразу – увидеть все в истинном свете.