За пять лет Джизбелла многое узнала о Жофре Мартель. Никто никогда не джантировал из подземного госпиталя, но десятилетиями из уст в уста передавались слухи и крупицы истины. По этим сведениям Джизбелла быстро установила соединяющую их Линию Шепота. На их основе начала она обсуждать планы спасения.

– Это в наших силах, Гулли, не сомневайся. В системе охраны наверняка есть недостатки.

– Никто их раньше не находил.

– Никто раньше не действовал с партнером. Фойл не волочился больше в Санитарию и обратно бесцельно. Во мраке он задавал шепотом продуманные вопросы. Ощупывал стены. Замечал двери, их фактуру. Считал, слушал, изучал и докладывал. Фойл и Джизбелла вместе «рисовали» картину порядков и охраны Жофре Мартель.

Однажды утром по возвращении из Санитарии его остановили на пороге камеры.

– Иди дальше, Фойл.

– Это Север-3. Я знаю свое место.

– Двигай, говорят.

– Но… - Фойл пришел в ужас.
– Меня переводят?

– К тебе посетитель.

Его довели до конца северного коридора, до пересечения с тремя остальными главными коридорами госпиталя. Там, на гигантском перекрестке, располагались административные помещения и мастерские. Фойла втолкнули в непроглядную темень комнаты и закрыли сзади дверь. Перед ним маячил слабо мерцающий силуэт, едва уловимый контур, не более чем призрачный намек, очертания тела и головы самой Смерти. Два бездонных провала на черепе - глазницы или инфракрасные очки.

– Доброе утро, - произнес Дагенхем.

– Вы?!
– воскликнул Фойл.

– Я. У меня есть пять минут. Садитесь. Стул позади вас. Фойл нащупал стул и медленно опустился.

– Довольны?
– поинтересовался Дагенхем.

– Что вам надо?

– Замечаю перемену, - сухо сказал Дагенхем.
– В нашу последнюю встречу вы ограничивались исключительно выражением «убирайтесь к черту».

– Убирайтесь к черту, Дагенхем, если угодно.

– Ого, вы начали острить и речь улучшилась… Вы изменились… - задумчиво проговорил Дагенхем.
– Изменились чертовски сильно и чертовски быстро. Мне это не нравится. Что с вами случилось?

– Я посещал вечернюю школу.

– Вы десять месяцев учились в этой вечерней школе.

– Десять месяцев!
– изумленно повторил Фойл.
– Неужели так долго?

– Десять месяцев во мраке и тишине. Десять месяцев полного одиночества. Вас должны были сломать.

– Я сломлен, не беспокойтесь.

– Вы должны были взвыть… Я прав. Вы не обычный человек… Такими темпами это займет слишком долго… А мы не можем ждать. Я хочу вам сделать новое предложение. Десять процентов. Два миллиона.

– Два миллиона!
– воскликнул Фойл.
– Почему вы сразу не сказали?

– Я не знал вас. По рукам?

– Почти.

– А что еще?

– Я выбираюсь из Жофре Мартель.

– Естественно.

– И кое-кто еще.

– Сделаем. Дальше.

– Открытый доступ к архивам Престейна.

– Это исключено. Вы с ума сошли? Будьте благоразумны.

– К его корабельным архивам.

– Зачем?

– Мне нужен список команды одного из кораблей.

– Так, так… - в голосе Дагенхема вновь зазвучало оживление.
– Обещаю. Что-нибудь еще?

– Нет.

– Значит, договорились.
– Дагенхем был доволен. Мерцающий контур поднялся со стула.
– Приготовления для вашего друга мы начнем немедленно. Вас выпустим через шесть часов. Жаль, мы потеряли столько времени, Фойл.

– Почему вы не подослали ко мне телепата?

– Телепата? О чем вы говорите? На всех Внутренних Планетах не наберется и десятка телепатов. Каждый их час расписан на десять лет вперед. Никто бы из них не согласился нарушить расписание.

– Прошу прощения, Дагенхем. Я думал вы плохо знаете свое дело.

– Вы меня обижаете.

– Теперь я вижу: вы просто лжете. За долю в двадцати миллионах можно нанять любого телепата.

– Правительство никогда…

– Не все они работают на правительство. Нет. Дело не в этом. Тут кроется что-то слишком важное.

Пятно света метнулось через комнату и схватило Фойла.

– Что вам еще известно?! Что вы скрываете? На кого работаете?
– Руки Дагенхема тряслись.
– Господи, какой я дурак! Конечно, вы не простой космонавт… Отвечайте: на кого работаете?!

Фойл резко стряхнул руки Дагенхема.

– Ни на кого, - сказал он.
– Ни на кого, кроме себя.

– Да? Включая друга в Жофре Мартель, которого вы так стремитесь спасти? Боже мой, вы чуть не одурачили меня, Фойл. Передайте капитану Йанг-Йовилу мои поздравления. Его люди лучше, чем я думал.

– Не знаю никакого Йанг-Йовила.

– Так вот вы и ваш коллега здесь сгниете! Издохните! Я переведу вас в самую страшную камеру. Я брошу вас на самое дно Жофре Мартель. Я… Охрана, сюда! Охра…