— Вы где-то очень далеко, капитан, — заметила Коменска, пробуждая его от воспоминаний.

— Да, — согласился Брим. — Очень неблизко.

— Надеюсь, в хорошем месте? — спросила она, подняв брови.

— Не знаю, — ответил он, глядя в бесконечный коридор мысли и одновременно натягивая ботинки. — Когда-то я так не думал, но теперь… — Он пожал плечами. — Просто не знаю.

Кают-компания Порта 19 была страницей довоенного прошлого Ариэля и больше походила на шикарную кают-компанию «Бенвелла», чем на аскетические интерьеры Порта 30. Низкие потолки с деревянными балками, на взгляд неотличимые от настоящих, темные панели стен, резная мебель с кожаной обивкой, несущая следы многолетнего ухода, — все это придавало помещению вид очень дорогого вечернего клуба. Снующие официанты в сшитой по мерке форме, слабый аромат хорошей еды и острых камарговых сигарет, неразборчивый гул разговоров и музыкальный звон дорогого хрусталя довершали иллюзию — и почти невозможно было поверить, что в тех же небесах всего в нескольких световых годах отсюда идет война.

Ева Картье, сидевшая в нише возле взрывоупорного окна, выходящего на закругление горизонта Ариэля, была совершенно ослепительна. Она не сразу разглядела Брима у входа, но как только узнала, тут же улыбнулась и помахала ему рукой. Каким-то волшебством она опять превратила обычный флотский мундир в такой соблазнительный наряд, который Брим даже себе представить не мог бы. Чтобы сотворить такое, надо быть настоящей женщиной.

— Так чего это ты там говорил насчет «нечего надеть, один скафандр»? — спросила она с удивленной улыбочкой, поглаживая длинные черные волосы.

— Чистую правду, — ответил Брим, снова легко соскальзывая в карескрийский говор. — То ж Барбюс мне запасной мундир спроворил. А я ничего не знал.

Она откинулась в кресле и скрестила длинные ноги, обнажив на миг неимоверно белое бедро.

— Не присядете ли, красиво одетый капитан? Брим ухмыльнулся.

— Я было думал, ты этого никогда уже не скажешь, — ответил он, садясь в кресло рядом с ней. — Спасибо тебе, что одолжила мне тренировочный.

— А ты бы и в скафандре был ничего себе, — сказала она.

— Только не рядом с тобой в таком виде, — ответил он. — Ты как-то ухитряешься из обычного мундира сделать конфетку.

Она рассмеялась.

— Сколько времени ты уже не видел женщину, капитан? — спросила она с деланной серьезностью.

— Но-но! — рассмеялся Брим. — Никаких допросов я здесь не потерплю. В конце концов, за этим столом только у меня есть аппаратура для оценки внешнего вида женщины.

— Ну, тогда спасибо за комплимент, — сказала она и чуть порозовела. Но Брим понимал, что она уже привыкла слышать, что она красива. Потому что так оно и было.

— Так что ты порекомендуешь в смысле логийского? — спросил он.

— Боюсь, я не знаю, что рекомендовать, — сказала она, прикусывая нижнюю губу. — В отличие от вас, капитан, я почти всю жизнь была карескрийкой и пила только простое вино — да и то в особых случаях. — Она рассмеялась чуть грустновато. — Логийское я впервые попробовала только недавно. Брим кивнул:

— Ага. Я сам это проходил лет двадцать назад. И это всегда затруднительно. Все вокруг «делают правильные вещи», а если ты не знаешь какие, то ты просто тытьчертов дурак.

— Тогда было похуже, Вилф? — спросила она вдруг. Брим кивнул.

— В определенном смысле, — ответил он. — Я был первым карескрийцем в Академии, и если ты думаешь, что у людей сейчас есть предрассудки, то оказалась бы ты среди них тогда.

Он на мгновение прикрыл веки, вспоминая безразличную жестокость своих богатых и часто титулованных однокурсников. Только катастрофически растущий список потерь открыл тогда двери Академии для курсантов из низших классов — ценой неожиданно злобной реакции от знати, которая безраздельно заполняла военные училища Империи уже более тысячи стандартных лет. Брим тряхнул головой и вернулся к настоящему.

— А если подумать, не надо было бы тебе среди них оказываться.

— Я знаю, что сейчас по-другому, Вилф, — сказала она. — Ты принял за нас всех первый жар.

— Да, я принял жар, — согласился Брим и махнул рукой пробегавшему старшине-официанту. Тот подскочил и поклонился.

— Капитан Брим, — сказал он. — Для меня большая честь служить человеку, выигравшему навечно Кубок Митчелла. Что я могу принести вам и коммандеру?

Брим на минуту задумался.

— Спасибо, старшина, — сказал он наконец. — Кажется, я помню Медок с маркой логийского, урожай 51019 года. Это так?

У старшины брови поползли вверх.

— Так и есть, капитан, — согласился он. — Логийский Медок, ноль девятнадцатого. Прекрасный выбор. Но как вы узнали, что он у нас есть? Это же редкое сокровище.

— Это мой главный сержант Барбюс, — ответил Брим с улыбкой. — Он знает, что я предпочитаю логийский Медок урожая десятых годов, и, естественно, проверил ваш погреб перед тем, как я попал сюда. Вот что было приколото у меня к мундиру.

Он показал записку официанту и Картье.