— Холод, ты как? — спросил, наконец, Пехтура, тронув его за плечо, — Ты ранен?

— Да. Надеюсь, что сыворотка у тебя еще осталась?

— Две дозы…

— Будь так любезен, вкати мне сразу обе. Думаю, что теперь она нам не потребуется…

Мохнатая голова буранника оказалась совсем рядом с его лицом, и Сергей почувствовал смердящее дыхание Возрожденного. Монстр опустил голову, и, издав короткое ворчание, ткнулся носом в раненую ногу Холодова, а затем раскрыл пасть, слегка коснувшись зубами лодыжки.

Это был вопрос, предложение и, одновременно признание заслуг человека перед родом Возрожденных. Сергею предлагали вступить в их ряды…

— Нет, — он покачал головой, отдергивая ногу, — Сегодня я видел вашего бога, и ты знаешь, предпочту продолжить верить в своего.

Буранник кивнул. Совсем по-человечески, соглашаясь с его словами, признавая его право выбора. А затем, Сергей даже не успел понять в какой момент, светлые тени Возрожденных исчезли, растворившись в ночной мгле без единого звука или шороха. Они уходили, возвращаясь к прежней жизни, так неосторожно потревоженной их неразумными нежданными детьми.

— Привал, — скомандовал Сергей, как только Пехтура закончил делать ему инъекции сыворотки, — Лагерь разобьем прямо здесь. Завтра на рассвете двинемся в город, на поклон к генералу.

— Караул выставлять? — осведомился Кирпич.

— Нет. Думаю, что теперь мы можем считать, что находимся на своей территории.

— В туристическом походе, — добавил тот, усмехнувшись.

— Пионеры на привале… — уточнил Холодов, — Так что пока мы тут сидим, давайте заодно обсудим, что будем говорить завтра в ФСБ и писать в рапортах Матвееву?

Сергей сидел расслабленно, как и подобает человеку, абсолютно уверенному в своей правоте, и выжидающе смотрел на Матвеева. Чуть поодаль, гораздо более напряженная и взволнованная, чем следовало бы, сидела Геля. Возможно, причиной было вовсе и не волнение, а ее рука, которая не могла не дать о себе знать. Сегодня перед тем как войти в город Пехтура впервые вколол ей дозу какого-то наркотического обезболивающего, так что по идее она должна была чувствовать себя куда лучше, чем в предыдущие дни… Но то по идее… На практике он еще не встречал человека, способного с ампутированной кистью руки пережить такие три дня, как выпали на долю Гели. Даже учитывая то, что всю дорогу в город она провела в полудреме у кого-нибудь из «дьяволов» на руках — сила в ней все же таилась невероятная.

Впрочем, Холодов не волновался за нее. Умение читать чужие мысли с лихвой компенсировало ее неопытность в подобных вопросах, и он не сомневался, что если генерал попробует загнать ее в ловушку, поймав на слове, то она почувствует эту ловушку задолго до того, как она захлопнется…

Генерал, наверное уже в десятый раз перечитывал рапорт Холодова о происшедшем. Где-то в других комнатах другие люди, занимавшие в иерархии ФСБ гораздо менее высокое положение, чем Матвеев, сейчас беседовали с его «дьяволами», наверное точно также перечитывая их рапорты. Малейшая неточность, малейшее несовпадение в показаниях двух человек, и беседа превратиться в допрос, при чем для всех.

Еще входя в кабинет Матвеева Геля тихонько шепнула ему на ухо, что ФСБ стоит на ушах, причем большая часть сотрудников даже не догадывается о причинах. Просто на Матвеева ОЧЕНЬ сильно давили сверху, требуя положительных результатов операции «Холод», но вместо них «Морские дьяволы» представили ему подробный отчет, согласно которому можно было предположить, что ни одного живого буранника на Обском море не осталось.

— Павел Саныч, — заговорил Сергей, решив перейти в контратаку. Более чем часовая «беседа» с генералом начинала ему надоедать, — Простите мое нетерпение, но неужели у вас еще остались вопросы?

— Я бы сказал, Холодов, что у меня пока не набралось ни единого ответа!

Сергей хмыкнул. Согласно составленному им рапорту, единственным вопросом, на который он не дал стопроцентно точного ответа, был вопрос, действительно ли все буранники уничтожены.

Схема якобы происшедших событий была следующая: во время нападения буранников на «Айсберг» ему и его бойцам удалось уйти, прихватив с собой раненую Гелю. Причина, по которой буранники перешли к активным боевым действиям ему, Холодову, известна не была, но поняв, что отныне эти существа представляют собой реальную угрозу населению близлежащих городов, «Морские дьяволы» ушли в одиночный поиск, прочесывая Обское море в поисках противника.

Потери личного состава — один человек, что в данной ситуации можно считать практически идеальным исходом, учитывая, с каким противником им пришлось столкнуться.

Следующей ночью «дьяволы» обнаружили множество буранников, которые по непонятным им причинам отчаянно дрались между собой. В темноте было трудно ориентироваться, но Холодов насчитал около пятнадцати штук. Не теряя времени даром, и не дожидаясь, пока звери набросятся на них, «дьяволы» открыли огонь. Учитывая то, что стрельба велась из автоматов с расстояния не более пятидесяти метров, нет ничего удивительного в том, что противник был полностью уничтожен за несколько минут.