— Излучатели вышли на режим. Флот готов к бою.

Доложил старший офицер флагмана, тяжёлого уничтожителя "Пётр Великий".

— Подводные лодки?

— На позициях.

— Авиация?

— На дистанции тридцать секунд.

— Сократить до десяти.

— Есть!

Капитан первого ранга быстро продублировал приказание адмирала.

— Готовность — НОЛЬ! Снять маскировку!

Настал момент истины… Внезапно панорама пустынных берегов Омманского Залива исчезла, и перед потрясёнными янки появились бескрайние океанские просторы. Мгновенно со всех экранов исчезли данные со спутников, многочисленные каналы связи вдруг затихли. А затем пришёл только белый шум… Командующий группировкой полный адмирал Стрэнджлав на миг растерялся. Затем взял себя в руки и приказал немедленно поднять в небо самолёты разведки и звено истребителей для их прикрытия, затребовав для отчёта всех командиров кораблей, входящих в его подчинение… Прошло пятнадцать минут, прежде чем с палубы "Теодора Рузвельта" катапульты швырнули в небо четыре «Хокая», а следом взмыли «Томкетты», составляющие патрульные звенья. Чуть погодя вальяжно поднялись «Викинги», чтобы не дай Бог, конечно, неведомы противник не подкрался из под воды… В рубке штабного "Блю Риджа" напряжение ощущалось просто физически. Все ждали первых донесений от разведчиков…

— Наблюдаю появление воздушных целей в количестве двадцати штук. Готовятся к взлёту ещё восемь. Направление движения — ноль, девяносто, сто восемьдесят, двести семьдесят. Интенсивный набор высоты.

— Перехватываю телеметрию. Прикажете заглушить?

Фон Галлер-третий невольно поёжился. Несмотря на весь андреналин, впрыснутый в кровь, его трясло. А может, именно поэтому… Крутнул головой в туго затянутом кителе:

— Все передачи заглушить. Открыть канал связи. Приготовиться к снятию маскировки по сигналу.

— Есть! Есть! Есть!

Эхом разнеслось со всех постов.

— Канал открыт! Вышли на их частоту!

— Передача пошла! Три, два, один — включено!..

…- Господин адмирал! Передача из неизвестного источника! Отследить не можем! Вызывают командующего группировкой.

Стрэнджлав поморщился — эти иранцы вообще обнаглели, если думают, что подобными фокусами можно остановить сильнейший флот мира. Потом, подумав, кивком головы дал разрешение на приём. И замер от удивления — он ожидал чего угодно, но только не такого: изумительно чёткое изображение одетого в неизвестную форму синего цвета, чем то напоминающую россиянскую, но тем не менее, явно не её. Другая фуражка, золотого цвета шнуры от груди к погонам, кортик на боку. Золотые и серебряные планки наград и…неизвестный знак на груди, изображающий парусник. Фрегат, почему то пришло ему на ум. А неизвестный военный осмотревшись, заговорил на россиянском языке. Ага! Всё таки россияне! Ну, теперь им конец! Я покажу этим грязным славянам, кто ГОСПОДИН на этой земле и воде! Стрэнджлав мгновенно расслабился и принял грозный вид, он уже чувствовал себя хозяином положения, готовясь разнести в щепки эти разваленные собственным правительством по приказу из Вашингтона остатки россиянского флота своей армадой. Ибо ещё НИКОГДА за всю свою историю Великая Америка не собирала столь грозный ФЛОТ!..

— Я, адмирал фон Галлер-третий, командующий первым Флотом Закрытого Моря, во избежание ненужного кровопролития предлагаю вам сдаться и спустить флаги.

Адмирал беспомощно переглянулся со своим начальником штаба. Флот Закрытого Моря? СДАТЬСЯ?! Его глаза налились кровью:

— НИКОГДА! Никто не смеет угрожать самой могучей стране, хозяину Мира — Великой Америке!

Адмирал ФЗМ с ЖАЛОСТЬЮ взглянул на взбесившегося янки.

— Вы — отказываетесь?

— Да, дьявол вас всех разбери! Я прикажу уничтожить все ваши лоханки до единой! И пленных брать не собираюсь! Предупреждаю сразу!

— Это ваше ПОСЛЕДНЕЕ слово?

— Да!

— Мне жаль вас, адмирал. А ещё больше жаль тех ребят, которые погибнут теперь ни за что. Ибо это вы решили — ПЛЕННЫХ НЕ БРАТЬ!

И в сторону:

— Закончить передачу. Отключить внешний приём.

Изображение мгновенно исчезло, а командующему ударной группировкой вдруг стало на секунду холодно, что то всё же не вязалось с этими россиянами…

— Пошла картинка!

Радостно кто-то завопил от монитора, и вдруг разочарованно охнул:

— Пропала…

А потом вдруг завопил:

— Они сбили наших ребят! Я не вижу их отметок!

Стрэнджлав вскинул голову — отметок взлетевших самолётов действительно не было. Что за дьявол?! Они не видели никаких чужих отметок! Ни ракет, ничего! И пилоты не передали ни слова! Что здесь творится?! Пискнул селектор, кто-то из офицеров подошёл к нему, выслушал и вдруг с вытянувшимся лицом обернулся к адмиралу.

— Господин адмирал, наш флот окружён.

— Кем?! Вы соображаете, СКОЛЬКО нужно кораблей, чтобы окружить наш флот? И как вы себе это представляете?

Внезапно с треском лопнул монитор, выбросив сноп ярких искр прямо в лицо заоравшему оператору. Бронированная обшивка проводки по стенам командной рубки засветилась красным, завыл диким голосом кто-то из специалистов, одетых в наушники — те почти мгновенно раскалились добела и прожгли кожу. Вопли и крики разносились отовсюду. Гулко ударил выстрел, другой — самопроизвольно начало стрелять оружие морских пехотинцев, стоявших по традиции у входа в штаб, запахло палёным, горелой изоляцией, последнее, что увидел Стрэнджлав перед тем, как его глаза лопнули, это раздувающееся на глазах лицо его начальника штаба…

Галлер-третий отвернулся от примитивной камеры, выданной флоту особым отделом.

— Они отказались сдаваться. Снять маскировку, включить излучатели. Цель — штабное судно. В центре, слева от большого атомного авианосного корабля. Максимальная мощность! Затем огонь по крейсерам и судам сопровождения.

— Авианосцы?

Спросил кто-то из офицеров.

— Ими займутся лётчики. Передайте им приказ. Поехали, господа!..

Когда исчез маскировочный полог, перед глазами изумлённых американцев возникло то, что никто из них никогда не видел и больше не увидит… Огромная плоская платформа, возвышающаяся над водой метров на двадцать. На ней стоял длинный ствол, увенчанный шаровидным наростом, скрывающийся в односкатной надстройке на кроме. Тупой срез чудовищной машины засветился зелёно-синим цветом, затем ощутимо простым взглядом запульсировал. Вначале медленно, потом — всё быстрее и быстрее. Возник непонятный низкий гул, впрочем, быстро пропавший. От среза на волнах вдруг возникла светящаяся полоса, уткнувшаяся прямо в борт "Блю Риджа", ставшего словно пластилиновым. С такой скоростью начали оплывать надстройки и борта. С борта штабного крейсера что-то свалилось за борт. Именно что-то, поскольку человека это бесформенное, расплывающееся в воздухе на глазах никак напоминать не могло…