– Эти чертовы, простите, убытки, вконец доконали нас. Сверху, – толстый палец указал в потолок, – спустили указание – повысить производительность труда нашего отдела. Нужна отдача! Слышите, отдача! Не для того вы здесь сидите, чтобы шляться по всяким там сайтам! Нужно больше, нужно лучше, активнее работать! Я должен получить результат!

Эти придурки, с отдела планирования… То-то их начальник прижал хвост на последнем совещании. Дали ему… эх! Да видно, мало тогда дали, – и здоровенный кулак так долбанул по столу с принтером, что механический ящик подпрыгнул на месте, громко щелкая шестеренками.

Так происходило всегда. Спустя две-три минуты монолога шеф терял рассудок, начинал брызгать слюной и махать руками. Сальный чуб вздымался при каждой волне неконтролируемой ярости, и уже красный, как помидор, и обессиленный, он возвращался в кабинет, громко хлопая дверью. В этот раз все прошло без изменений, по графику. И когда полное лицо начальника залилось краской, а галстук стал предательски перекрывать воздух, шеф резко остановился, грозно оглядел сотрудников, прячущих глаза за кромкой мониторов и шагнул в темный начальственный кабинет.

– Как всегда в своем репертуаре, – послышался шепот где-то в углу. Девушки захихикали, а мужчины, смущенные своей беззащитностью перед прошедшей грозой, заерзали на стульях.

За соседним столом от Александра сидел его компаньон по несчастью, приятель Марк. Примерно одного возраста, они устроились на эту работу с разницей в один день. Но когда Александр впервые зашел в кабинет, Марк уже успел со всеми познакомиться и выглядел заправским служащим, а потому до сих пор считал себя наставником новичка.

– Александр, что думаешь по этому поводу? – спросил Марк, не отвлекаясь от отчетов.

– Ты про что спрашиваешь? – пожал плечами Александр.

– Про толстого козла… Бе-бе-бе – и Марк тихонько заблеял, оттопырив пальцы над головой на манер рогов.

– «Вот идиот», – подумал Александр, а вслух ответил: – Ничего нового я не услышал. Опять пахать до самого вечера. Зато, дружище, в пятницу можно напиться до потери памяти. И это будет справедливо!

– Попал прямо в точку! Куда пойдем? Опять в «Креветку»?

– Не представляю другого места, где можно так сильно напиваться, но все же выглядеть человеком среди остальных посетителей, – Александр заговорщицки подмигнул, и оба, довольные затеей, принялись делать свою обычную работу – анализировать.

Так проходил каждый рабочий день Александра. И даже больше – так проходил каждый рабочий день любого сотрудника этой компании. Возможно, если кто-то не знает, но так, и, видимо, это кара господня со времен Вавилонской башни, проходит рабочий день в любой конторе мира. С утра, как угорелые, не выспавшиеся, клерки мчались в офис, боясь опоздать на минуту. В метро, автобусе или своем автомобиле они нюхали чужой пот, обливались собственным, или стояли в пробках. И вот, добравшись до заветного рабочего места, включали компьютеры и плюхались в продавленные пластиковые кресла. Кто-то тяжело дышал, другой бежал за третьей с утра порцией кофе, а большинство курили в маленькой комнатенке и еще добрых полчаса обдавали коллег ароматом дешевых сигарет.

Все это может звучать очень грустно, местами пошло или скабрезно, но простите – такова современная жизнь. Куда бы мы ни направились, в любой город, в другую страну, или свернули за угол, жизнь тысяч клерков, менеджеров, специалистов похожа, как два пальца на одной руке. Одни осознанно выбирают этот путь, других судьба приводит к подобной работе, кто-то верит, может быть, и не зря, в отличное начало. Но много и тех, для кого «начало» так и остается началом и медленно, едва заметно, тянется-тянется, превращаясь в конец. Это неплохо, ведь кто-то должен делать такую работу!?

– Ведь кто-то должен делать такую работу? – спросил Марк, пережевывая тефтелю в офисной столовой.

– «Но почему ее должен делать я?» – подумал Александр, сидевший напротив.

– Я думаю, нужно подождать. Вот увидишь, через два-три года, ну ладно, пусть через пять, но наша работенка выстрелит! – не умолкал Марк, налегая на салат из заветренных овощей.

– «Через пять лет…» – от страшной мысли Александр замер с вилкой у рта, и ломтик огурца, сделав веселое овощное сальто, упал обратно в тарелку.

– С тобой все нормально, друг? – Марк с опаской поглядел на соседа. В его лице было что-то неуловимое для него, будто непроглядная восковая маска с неподвижными глазами, Марк никогда не мог ее разгадать.

– Я в порядке, – ответил Александр, – что-то совсем не хочется есть, – и отодвинул секционное блюдо с салатом, жареной фасолью и тефтелями.

– Ты не против, если я съем твои тефтели?

– Что?

– Тефтели! Можно я их съем? – повторил Марк, уже вонзивший вилку в поджаренный мясной шарик.