— Нет! За здоровье ее не пейте! Я не велю! А извольте кушать за здоровье Павла Петровича!

И поднял тост:

— Здравствуй, наследник и государь Павел Петрович!

Когда все опрокинули чарки, «государь» прослезился:

— Ох! Жаль мне Павла Петровича!

Казаки с умилением и радостью глядели на «родителя».

В Яицком городке все эти дни разговоры об «императоре», о том, что его нужно «принять», продолжались. Войсковые остерегались происков казаков «старшинской руки». Казак Яков Почиталин в разговоре с Василием Плотниковым выразил уверенность:

— Без сомнения, старшины и их казаки не согласятся его принять по своей к нам ненависти, хотя бы и вся наша войсковая сторона его приняла.

Оба казака пришли к единодушному выводу:

— Как можно сего случая не упускать и делать, что надобно, общим старанием, не мешкавши, дабы таким промедлением не упустить из рук государя.

Между казаками в Яицком городке и «государем» шли переговоры: где ему лучше явиться — в городке или на плавне? Вскоре на Усиху с Мясниковым приехали как представители Яицкого войска Кузьма Фофанов и Дмитрий Лысов. Пугачев ждал их:

— Здравствуйте, други мои, войско Яицкое!

Они низко поклонились и поцеловали ему руку.

— Зачем вы сюда приехали?

— Мы приехали, — сказал Фофанов, — для отдания Вашему величеству поклона и для уверения, подлинно ли Вы здесь?

— Благодарствую, что вы меня нашли. Я, великий государь Петр Федорович, пришел к Яицкому войску с тем, чтобы вы меня приняли и возвели на царство по-прежнему, а я за вас вступлюсь. Слышал я, что вы, бедные, разорены.

— Подлинно, батюшка, — в разговор вступил Лысов, — мы все обижены, и заступиться за нас некому. Не оставь нас!

Пугачев высказал пожелание, чтобы казаки, «сот до пяти», собрались к нему на Усиху, откуда он придет в городок. Оба согласились:

— Хорошо, Ваше величество, мы будем повещать об этом войско.

— Мне теперь, други мои, надобен письменный человек. Так сыщите и пришлите его ко мне.

— Есть у нас такой на примете, — Фофанов посмотрел на Тимофея, — пошлите за ним Мясникова, он вам его привезет.

— Ну, хорошо, поезжай с ними, — Пугачев тоже обратился к Мясникову, — и привези мне грамотея. А вы повещайте в войске надежным людям, чтобы скорее сюда ко мне выезжали… Вот у меня одежишка плоха, так привезите получше.

— Когда сыщем, — сказал Лысов, — то привезем.

Между тем в городке о появлении «государя» узнала и «послушная» сторона. Это обеспокоило войсковых казаков. Они спешили выполнить приказ Пугачева, в первую очередь искали «грамотея». В разговоре с Почиталиным Фофанов, вернувшийся от «императора», нашел выход:

— Чем далеко ходить да искать, у тебя есть свой грамотей, сын Иванушка! Так пошли ты его!

— И впрямь так! — поддержали Плотников и Мясников. — Чего же лучше? Благословясь, и посылай с богом!

— Как его послать? — Яков в сомнении показал головой. — Он человек еще молодой, небывалый при таких делах. Где ему справиться?

— Вот пустяки какие! Как не справится! Ведь на нем государь строго взыскивать не будет. Он знает, что сын твой в таких делах небывалый. Он же человек молодой, так лучше и скорее понатореет. А за то, сам знаешь, будет человек; и не будет оставлен.

Казак согласился.

— Вот тебе бумажный человек, — сказал он Мясникову, — отвези его к государю. Теперь, что ли, ты его с собою возьмешь?

— Пускай едет на Сластины зимовья [6] и там меня дожидается.

Отец послал с сыном дары Пугачеву — новый зеленый зипун с золотым позументом, подержанный бешмет, шелковый кушак, черную бархатную шапку, «чтоб он изволил носить оное на здравие». Сыну же дал, как сам говорил, «чистое свое родительское благословение, приказывая верно служить государю и все делать, что заставит, учиться к добру и привыкать к делам». На прощание же говорил ему:

— Смотри же, Иванушка, как придешь пред государя, то поклонись в землю, стань пред ним на колени, поцелуй ручку и называй его Ваше величество.

На Усихе, помимо Пугачева и казаков, их встретили и новые люди — татары Барын Мустаев (Баранга), Идыр (Идыркей, Идорка), Баймеков (Бахмутов, Алметьев), ставший пугачевским «толмачом», «писцом татарского языка», его приемный сын туркмен Балтай, тоже «писец», калмык Сюзюк Малаев.

Вошли в палатку к «императору». Плотников и Почиталин встали на колени, поцеловали ему руку.

— Вот, Ваше царское величество, — Мясников указал на молодого Почиталина, — этот яицкий казак грамотный человек.