— Съев барашка…

Николай пил чай с вареньем. Варенье было покупное, из грецких орехов. А чай — с запахом манго.

Напротив него сидела шатенка с голубыми глазами и носиком с горбинкой и теребила край скатерти.

Теребила она достаточно драматургически.

— Я не знаю, почему Катя договорилась с вами о встрече и не приехала, — вздохнула девушка. — Как правило после того, как мы отработаем ночь в клубе, отсыпаемся дома до следующего вечера. Что поделаешь, такой график.

— Вы с ней, конечно, очень близкие подруги? — заметил Николай, громко грызя грецкий орех. — И живете вместе… И даже, кажется, похожи…

— Конечно, — с готовностью подтвердила девушка. — Хотя…

Николай вопросительно посмотрел на нее.

— Если бы вы задали такой же вопрос Кате, она бы ответила по-другому.

— Вот как? — Николай подцепил пальцами кружок лимона и слопал его вместе с кожурой. — Полезно, — пояснил он. — Чистый витамин. Так что бы ответила Катя?

— Она была самая популярная в школе. Да и весь город ее знал. В Москве все не так, тут вас слишком много, вы даже не знаете как зовут соседей. Так вот, мне нравилось, когда про меня говорили — она похожа на «ту самую».

— Мне вы кажетесь тоже красивой, — сделал неуклюжий комплимент Николай.

— И не понимаю, — собеседница пожала плечами, — почему она сказала, что снималась в том «Шоу»… Сниматься должна была я, но…

— Но? — переспросил Николай.

— Если вы собираетесь что-то у меня выведать, — подозрительно заметила девушка, — то даже не пытайтесь.

— Я похож на человека, который собирается выведать? — спросил Николай и честно встретил ее взгляд взгляд. — Разве что расспросить…

— Мы с Катей выступаем вместе — вроде как сестры. Потому что немного похожи, плюс длинные блондинистые парики, — объяснила собеседница. — В том «Шоу» должна была участвовать я… Но Катя захотела… А мне — все равно. Вот я и отдала эту роль ей… Никто бы и не заметил. Нет, конечно, когда предложили сниматься в Швейцарии, я бы никому не уступила… Но когда предложили доснять в Москве, я не стала возражать, чтобы она пошла вместо меня…

— Доснять в Москве? А давно предложили?

— В прошлом месяце. Кажется, так мне Катюша говорила…

— В прошлом месяце? Разве проект не похерили?

— Похерили?

— Закрыли.

— Я тоже так думала. Но — нет. Чуть больше месяца назад предложили доснять недостающие эпизоды.

— А кто предложил?

— Опять вы выведываете…

— Я вам не враг, — доверительно сообщил Николай. — Меня просто наняли люди, которые заинтересованы, чтобы дело спустили на тормозах. Понимаете? Фильм-то оказался порнографический, а с этим сейчас строго. Ваша подруга может пострадать, а для того, чтобы она не пострадала, — он соорудил из пальцев вроде колыбели для кошки, — для этого необходимо, чтобы… Нужен, понимаете, козел. В том смысле, что отпущения, — пояснил он. — Не опущения, а отпущения.

— Кого имеете ввиду? — уточнила девушка.

— Скажем, партнер, — он достал фотографию, полученную от заказчика — Этот?

— Не знаю… Про партнера Катя говорила, что у того сценический псевдоним — «Мистер Бронежилет». Но на этом снимке совсем другой. У того мистера, с которым она недавно снималась, впереди зубов не было… Это теперь модно…

— Но женщина на моем снимке, в самолете — это кто? Вы?

— Да не летала я в Швейцарию, — немного нерешительно возмутилась Маша. — Я уже сказала, уступила эту роль Катерине. И у меня никогда не было на животе шрама от операции аппендицита…

— Но на фотографии живота — вовсе не видно, — удивился Николай. — Как его видно могло быть — она же одетая?

— А я вам говорю, — теперь уже решительно возмутилась Маша. — У нее — шрам.

Довольно некрасивый, — добавила ехидно.

Открывать глаза не хотелось. Вообще-то Катя выступала в этом клубе три ночи в неделю, а в остальное время их с подругой подменяла стриптизерша лет тридцати с большим молочно-белым телом. Но молочно-белая дублерша умудрилась сломать ногу, и теперь предстояло выступать каждую ночь.

А у Машки образовался роман, и поэтому она сказала, что теперь ей все «по барабану».

Приходилось отдуваться за всех.

Но…

— Деньги тебе не помешают, — пояснил администратор, выплачивая полторы ставки, и разрешил иногда днем отсыпаться где-нибудь в подсобке.

Все же лучше, чем тащиться через всю Москву в квартиру, где они жили вместе в подругой. На сей раз Катя устроилась прямо в помещении с барной стойкой, зная, что раньше восьми вечера сюда может зайти только уборщица, а та ее знала и жалела.

— О, я вижу, ты проснулась, и только делаешь вид… — Катя вдруг услышала голос и удивленно распахнула ресницы.

За барной стойкой сидел незнакомый человек и читал толстую книгу. Неоновая надпись «Happy End» подмигивала над его головой, и по лицу прыгали разноцветные отсветы. Перед ним стояла бутылка виски и стакан. Чтобы перевернуть страницу, он изредка обмакивал палец в бокал с виски. Гладко зачесанные волосы казались мокрыми от геля для укладки. Выражение лица было как у хищного зверя, уверенного в своей безнаказанности.