Крупные снежинки свирепо атаковали лобовое стекло ее машины, пока Ванесса парковалась около офиса. Прогноз погоды на сегодняшний день был неутешительным – обещали мороз и метель. Ванесса любила Рождество, но ненавидела зиму.

– Доброе утро, – поприветствовала она Алисию.

– Надеюсь, именно таким оно у нас и будет, – отозвалась Алисия. Сегодня на ее веках лежали голубые тени – хороший знак. – Как провели праздники?

– Отлично. – Ванесса сняла пальто и повесила его на вешалку за дверью. – Мы с Джонни провели весь день с родственниками Джима. А вы что делали?

Алисия самодовольно улыбнулась:

– У меня было свидание. Я встретилась со своим парнем в среду вечером и провела с ним все выходные. И это было замечательно, просто восхитительно. Он такой чудный.

Ванесса села за свой стол.

– Как его зовут?

– Гай Меррик. – Алисия наклонилась вперед, ее глаза загадочно поблескивали. – Он просто лакомый кусочек. Мы встретились в «Семьдесят семь», это клуб на Мэйн-стрит. Да вы, вероятно, знаете. Мой парень работает в телефонной компании и недавно развелся. Детей у него нет, и если все пойдет нормально, я не стану разыгрывать роль его мамочки.

Два года назад Алисия развелась и за время свободного плавания успела перезнакомиться не с одной дюжиной мужчин. Она начинала новый роман поспешно и с энтузиазмом, а затем в течение месяца или двух наслаждалась романтическими отношениями с «восхитительным парнем». Но потом они все один за другим куда-то исчезали, оставляя Алисию в угнетенном состоянии.

Ванесса хотела посоветовать Алисии сбавить темп и попытаться построить нечто более прочное и устойчивое, но было очевидно, что Алисия не нуждается ни в чьих советах.

– Что ж, превосходно, – сказала Ванесса.

Ей ничего не оставалось, как порадоваться за Алисию, наслаждающуюся очередным медовым месяцем. Без сомнения, все это скоро закончится, и несчастная женщина снова перейдет от эйфории к затяжной депрессии.

В эту минуту в офис вошел Кристиан, он принес с собой запах мороза, терпкого одеколона и какого-то особого мужского тепла. Он улыбнулся Ванессе, и она снова почувствовала себя глупой школьницей, на которую обратил внимание капитан футбольной команды. У нее даже слегка закружилась голова.

Ванесса поднялась с кресла, улыбнулась, и ее сердце радостно забилось.

– Привет.

– Привет, – ответил он, затем коротко кивнул Алисии, но глаза его при этом по-прежнему смотрели на Ванессу. – Ты готова?

Господи, если бы он все время так смотрел на нее, она была бы готова к чему угодно. Кристиан выглядел просто умопомрачительно. Черный кожаный пиджак, синие джинсы и серая водолазка, цвет которой в точности совпадал с оттенком его глаз.

– Да, я все подготовила, – быстро среагировала Ванесса.

Она только что мысленно упрекала Алисию за то, что та бросалась в отношения с мужчинами, как окунь на блесну. Но ведь она сама делала то же самое. Она совершенно не знала человека, ради которого была готова на все. «Надо держать себя в руках», – решила Ванесса.

Взяв ключи, она отдала Алисии список адресов домов, которые они сегодня должны осмотреть с Кристианом.

– Я буду звонить с каждой точки, – пообещала Ванесса Алисии.

– Я здесь, на месте, – сказала Алисия, провожая взглядом Кристиана.

Через минуту Кристиан и Ванесса уже садились в машину.

– Как прошел праздник? – поинтересовался он.

– Отлично. А что ты делал в выходные? Летал к родителям в Денвер?

– Нет. Оставался в городе и работал. Мне предложили новый проект, и я его изучал. А День благодарения я провел перед телевизором с куском холодной индейки.

– Ужасно! – воскликнула она.

Кристиан ухмыльнулся:

– Все было не так уж страшно. Вообще-то я настоящий спец по части приготовления еды в микроволновке. Так что с этим у меня всегда все в порядке.

– Никто не должен проводить День благодарения в одиночестве, – вздохнув, проговорила Ванесса.

Он пожал плечами и опять обезоруживающе улыбнулся:

– Я привык проводить праздники без компании. Мои родители всегда много путешествовали, да их никогда особо и не волновали традиционные праздники. Итак, что вы собираетесь показать мне сегодня?

Кристиан самым естественным образом перевел их разговор в другое русло, но мысли Ванессы продолжали крутиться вокруг прежней темы. Ей показалось, что в отношениях Кристиана с родителями присутствовала какая-то странность, и именно об этом она сейчас думала.