Наконец появилась официантка с их заказом, и Кристиан замолчал. Он смотрел на Ванессу и думал о том, что сидящая напротив женщина все больше и больше подкупает его своим обаянием.

Сегодня целое утро он задавал ей вопросы и внимательно выслушивал ответы. Наверное, он просто пытался обнаружить в ней какие-нибудь недостатки, наличие которых сделало бы ее в его глазах менее привлекательной. Но все получилось наоборот. С каждой минутой Ванесса притягивала его все сильнее и сильнее. И интерес этот был не только физиологическим. Хотя, конечно, и этого нельзя было отрицать. Ванесса возбуждала в нем желание.

Официантка поставила посередине стола тарелку со свежеиспеченным хлебом и блюдца с итальянским маслом перед Кристианом и Ванессой. Когда девушка ушла, Кристиан попросил Ванессу рассказать о том, как она познакомилась со своим мужем.

– Мы вместе учились в колледже. Я на первом курсе, а Джим на последнем. – Она взяла кусочек хлеба и макнула в оливковое масло.

– Любовь с первого взгляда?

Она улыбнулась:

– Я не могу сказать, что верю в любовь с первого взгляда, но у нас с Джимом сразу возникла какая-то обоюдная симпатия, и мы поняли, что это серьезно. Однажды он пригласил меня в ресторан, мы выпили вина, а потом оказались у него дома и проболтали всю ночь, до рассвета. – Ванесса откусила кусочек хлеба и продолжила: – После этой ночи наши отношения начали развиваться стремительно и вскоре мы поженились.

– Вы были счастливы в браке?

Ее взгляд устремился куда-то вдаль.

– Этот брак был самым обычным, со всеми плюсами и минусами, подъемами и спадами, – помолчав, пояснила она.

Этот ответ понравился Кристиану. Был период, когда он встречался с одной вдовой, и женщина говорила о своем муже так, будто это был святой. Повстречавшись с ней три месяца, Кристиан понял, что ни один смертный никогда не сможет даже приблизиться к той заоблачной высоте, на которую она вознесла образ своего умершего мужа.

– Ты, помнится, говорила, что тебя воспитал дед… Расскажи мне о нем, – попросил Кристиан.

Он вдруг заметно оживился, и в глазах появились озорные искорки. Память унесла ее в те времена, когда она была любима, по-настоящему счастлива и беззаботна. Ванесса улыбнулась, и Кристиан вдруг почувствовал в себе признаки просыпающейся ревности – ему очень захотелось, чтобы эта лучезарная улыбка предназначалась ему.

– Дедушка Джон… Он был совершенно потрясающий человек. Жил в маленьком домике, прилегающий участок был превращен в заросли тропического леса и цветов. Дедушка выращивал там что-то невообразимое, сад был его серьезным увлечением. Еще он любил печь пироги и играть на пианино. Он никогда не учился музыке, но у него был прекрасный слух, и он легко подбирал любую мелодию. Но самым главным в нем было то, что он любил меня абсолютно бескорыстно, без всяких условий и смог объяснить мне, что в жизни самое ценное, ради чего стоит жить.

– Очень хорошо, что в твоей жизни был человек, который так любил тебя… Тебе повезло.

– А тебе разве не повезло?

Кристиан задумался. Его детство трудно было назвать идеальным. И сейчас он не был готов говорить на эту тему с Ванессой.

– Не хочу пока это обсуждать, – сказал он. – Как-нибудь позже вернемся к разговору о моем детстве.

Снова пришла официантка и принесла вторую часть их заказа. Разговор сделался легким, ни к чему не обязывающим. Они ели, и Ванесса рассказывала о Джонни, о его успехах в живописи. Потом они обсудили пару тем, касающихся политики и религии.

Вскоре Ванесса взглянула на часы и поняла, что ей пора возвращаться в офис.

– Давайте как-нибудь пообедаем вместе, – предложил Кристиан, когда они вышли из ресторана и направились к ее машине. – Выберите любой день и позвольте мне сводить вас в какое-нибудь хорошее место.

– И там можно будет немного потанцевать? – спросила она, задумчиво глядя на него. – Я очень люблю танцевать. Правда, последний раз это было лет сто назад.

– Что ж, отлично. Я выберу такое место, где мы можем потанцевать. Значит, договорились?

– Договорились. Наверное, в пятницу вечером. Я отвезу Джонни к бабушке. Думаю, он обрадуется – ему нравится там бывать.

Кристиан с удивлением обнаружил, что вдруг разволновался. И это волнение было приятным. Он даже не мог припомнить, когда с таким нетерпением ждал свидания с женщиной.

Они подъехали к офису, Ванесса проводила Кристиана до машины.

– Мне жаль, что сегодня ничего не вышло с домом, – сказала она.

– Ничего страшного. Будут другие дома. Я просто уверен, что ты найдешь мне то, что нужно. – Он уловил в холодном воздухе едва ощутимый горьковатый аромат ее духов и почувствовал, как напряглись его мышцы. Воображение разыгралось, и он представил себе, что они с Ванессой в постели.

– А теперь еще один очень серьезный вопрос. – Кристиан вплотную подошел к Ванессе.

Она не отошла назад, и это воодушевило его. Ванесса быстро облизнула губы, и Кристиану стало жарко.

– Так что за вопрос?

– Как тебе понравился ленч? – Судя по тому, как блестели ее глаза, Ванесса догадалась, куда он клонит.

– Еда была восхитительной. – Ее щеки покрылись нежным румянцем.

Кристиану захотелось обнять Ванессу и прижать к себе.

– А компания?

– И компания была замечательной. – Она прекрасно понимала, что Кристиан хотел поцеловать ее.