– Представь себе, что десять тысяч подобных воспоминаний забили твой разум. Представь себе, что переживаешь смерть своих жертв. Те мгновения, предшествовавшие этой смерти, когда ты подкрадываешься к нему, а он придумывает объяснение услышанному звуку, говоря, что это поднялся ветерок. И когда он называет себя дураком из-за того, что у него волосы встают дыбом. – Он посмотрел куда-то вдаль. – Некоторые до конца сопротивляются истине. Другие смотрят на меня – и понимают, кто их поймал.

Эмма содрогнулась:

– И вы из-за этого страдаете?

– Да. – Он забарабанил пальцами по столу – и ее внимание привлекло кольцо на одном из его пальцев. Печатка с двумя волками.

– Это – кольцо Лахлана!

Украденное с руки его мертвого отца. «Мой отец убил его отца».

Деместриу посмотрел на нее, но его глаза были пустыми:

– Наверное, да.

Он был совершенно безумен. И Эмма поняла: он будет вот так разговаривать с ней столько, сколько она пожелает, потому что он… невероятно одинок. И потому, что считает, что это – последние часы ее жизни.

– Если учесть давнюю вражду Орды и валькирий, то как вы с Еленой оказались вместе?

– Я сжал руками ее шею и собирался свернуть голову.

– Как романтично!

«Есть что рассказать внукам». Деместриу игнорировал ее колкость.

– Однако что-то меня остановило. Я отпустил ее, но внимательно изучал ее в течение следующих месяцев, пытаясь понять, что именно заставило меня усомниться. Со временем я понял, что она – моя нареченная. Когда я захватил ее и увез из дома, она сказала, что видит во мне нечто хорошее, и согласилась остаться со мной. Какое-то время она была права, но в конце концов заплатила своей жизнью.

– Каким образом? Как она умерла?

– Как я слышал – от горя. Из-за меня. Вот почему я так удивился, узнав, насколько быстро она ушла.

– Не понимаю.

– Твоя мать пыталась заставить меня прекратить пить кровь – не только из тела, но и вообще. Она даже убедила меня есть, как человек. А потом стало известно о тебе – как раз в тот момент, когда я чуть не лишился короны при первом восстании Кристофа. Во время боя я вернулся к моим прежним обычаям. Я сохранил корону, но лишился всего, что приобрел с ней. Я снова поддался соблазну. Увидев мои глаза, Елена от меня сбежала.

– А про меня вы совсем не думали? – спросила Эмма. Этот вопрос прозвучал так, будто ее это очень волновало.

– До меня дошли рассказы о том, что ты слабая и неумелая, что ты унаследовала все наихудшие черты обеих рас. Я ни за что не вернулся бы за тобой, даже если бы думал, что ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы застыть в своем бессмертии. Нет, это все придумал Айво.

Она картинно поморщилась.

– Уй!

Но ее эти слова действительно задели, а легкая обида стремительно переросла в жуткое раздражение.

– Да уж, если говорить о пропащем папочке… Ой, это получилось просто ужасно…

Она замолчала: Деместриу выпрямился во весь рост. На фоне витража чернел его мрачный силуэт. Его волосы были такими же золотыми, как богатая инкрустация. Он внушал Эмме трепет. Он был ее отцом – и он ужасал.

Вздохнув, Деместриу осмотрел ее – на этот раз не так, словно увидел призрак, а как будто неспешно обдумывал легкое убийство.

– Малышка Эммалайн, твое появление здесь станет твоей последней ошибкой. Тебе следовало бы знать, что вампиры всегда могут уничтожить то, что стоит между ними и их целью. Все остальное становится второстепенным. Моя цель – сохранить мою корону. Ты – слабое звено, которое мог бы использовать Айво или любой другой. Поэтому ты только что стала расходным материалом.

«Да уж, ты знаешь, как обидеть девочку».

– Когда такой кровопийца, как ты, не желает меня принять… мне действительно становится нечего терять. – Она встала и вытерла ладони о джинсы. – Но меня это так и так устраивает. Я пришла сюда, чтобы тебя убить.

– Да что ты говоришь?

Его леденящая улыбка стала последним, что увидела Эмма. Деместриу исчез, телепортировавшись. Она метнулась к мечу, висевшему на стене, – и мгновенно услышала голос отца у себя за спиной. Она пригнулась, успев схватить меч, но Деместриу стремительно перемещался вокруг нее.

Она попыталась проделать то же – безуспешно! – потратив на это драгоценные секунды. А затем перешла к тому, что ей удавалось лучше всего, – обратилась в бегство, используя всю свою подвижность для того, чтобы от него уворачиваться.

– А ты шустрая, – проговорил Деместриу, возникая прямо перед ней.

Эмма сделала стремительный выпад – но вампир легко ушел из-под удара. Когда она нанесла следующий удар, он вырвал у нее поднятый меч и отбросил в сторону, так что тот со звоном упал на пол.