– Спокойно, девочка. Я знаю, что ты – Эммалайн. Твои тетки тревожились. – Низкий голос. Незнакомый акцент. – Я – Рос.

Почему это имя показалось ей таким знакомым? Эмма прищурилась, пытаясь лучше его рассмотреть.

– Вы дружны с моими тетками? – спросила она, изумившись, насколько слаб ее голос.

– С одной из них. И похоже, она – единственная. – В коротком смешке не слышно было веселья. – Мист – моя жена.

– Мист вышла замуж? – Значит, она исчезла из-за этого? Нет, не может быть! – Смешно.

– Боюсь, что объект этой шутки – я. – Они оказались уже у самого дома, и он громко заорал: – Анника, отзови своих проклятых призраков и впусти меня!

Эмма посмотрела в небо и увидела завихривающиеся клочья красной ткани, кружащиеся над домом. Изредка в нем проглядывало изможденное скелетоподобное лицо, но если встретиться с ним взглядом, оно станет прекрасным.

Ценой этой защиты становились волосы каждой из валькирий, находящейся внутри. Призраки сплетали локоны в огромную косу, и когда она становилась достаточно длинной, они на какое-то время подчиняли своей воле всех живых валькирий.

– Мист еще не вернулась, – ответил кто-то из дома. – Но ты и сам это знаешь, иначе вы бы уже голыми трахались прямо на газоне перед домом!

– Ночь только началась! Подожди, и все еще будет! – Себе под нос он проворчал: – Это было на поле и в миле отсюда!

– А разве тебе не пора пойти позагорать, вампир? Эмма замерла. Вампир? Но глаза у него были не красные!

– Вы переместились за мной?

– Нет, я ждал, когда Мист вернется с покупками, и почувствовал, что ты телепортировалась в рощу.

Вампир дожидался Мист? Он сказал, что она – его жена.

Эмма судорожно вздохнула.

– Вы – тот самый предводитель, да? – шепотом спросила она. – От которого Мист пришлось отрывать силой?

Ей показалось, что уголки его губ чуть приподнялись.

– Вот что ты слышала? – Эмма серьезно кивнула, и Рос ответил: – Это было взаимно, смею тебя заверить. – Он взглянул в сторону аллеи, словно усилием воли хотел заставить Мист вернуться, и еле слышно спросил: – Ну, сколько же нижнего белья может понадобиться одной женщине?».

Внезапно Анника с воплем выбежала из дома и понеслась к ним, обещая вампиру медленную и мучительную смерть.

Как это ни странно, Рос продолжал держаться совершенно спокойно.

– Если ты не прекратишь попыток отрубить мне голову, Анника, нам придется поругаться.

– Что ты с ней сделал? – закричала она.

– Ну, ясно же: я ударил ее когтями, заставил истекать кровью и обжег, а теперь, как это ни странно, принес к тебе.

– Нет, Анника, – сказала Эмма, – он меня нашел. Не убивай его.

Анника приняла ее на руки.

– Я горела, – сказала ей Эмма. – Я убила Деместриу.

– Ну конечно. Ш-ш, ты больна.

Подбежав к ним, Мист прижалась губами ко лбу Эммы. – Мист, он меня нашел, – объяснила Эмма. – Ты не должна его убивать.

– Постараюсь удержаться, дорогая, – пообещала Мист странным тоном.

Как это ни странно, никто не пытался ударить этого вампира мечом.

Остальные начали собираться вокруг Эммы, так что вскоре она оказалась в центре всего ковена. Когда Анника погладила ее по щеке, она наконец перестала сопротивляться подступающей тьме.

Лахлан встал на ноги – и тяжело привалился к стене, продолжая держать меч перед собой.

– Наверное, мне не следовало так усердно добиваться, чтобы тебя пытали, – сказал Айво. – Но не могу тебе передать, сколько ночей меня радовала мысль о том, как у тебя на костях горит кожа.

Он дразнил Лахлана, пытался разбудить в нем зверя, чтобы он потерял способность мыслить.

– Я не могу допустить, чтобы ты ушел отсюда живым. Оборотень, который ищет свою подругу… – Айво прищелкнул языком. – Досадное упорство. Ты будешь являться за ней долго после того, как она о тебе и думать забудет. А она тебя забудет. Я заставлю ее выпивать жертвы до тех пор, пока ты не станешь далеким воспоминанием.

Айво пытается привести его в ярость. Вампиры неизменно стремятся разбудить в оборотнях зверя.

– Теперь, когда я научился создавать вампиров-демонов, я смогу полностью превратить и ее в то же. В истинного вампира – истинную убийцу. Она для этого создана.

Айво пытался разбудить в нем зверя. Тогда почему бы не дать ему то, чего он хочет?

Вампир ухмылялся, демонстрируя невероятную самоуверенность.

– Первой, чью кровь она попробует, – буду я!

Лахлан метнул меч в подручного Айво, словно это был легкий кинжал, – и пригвоздил к полу. А потом, безумно взревев, бросился на Айво. Как он и просчитал, Айво взмахнул мечом, чтобы нанести смертельный удар. Но Лахлан отбил клинок кулаком, направив острие себе в бедро. А затем освободил зверя. Громкий треск костей и звук разрываемой плоти… Сквозь алую пелену Лахлан смотрел, как заканчивается долгое и беспощадное существование Айво.