Сейчас лжецарица со товарищи располагалась в деревеньке Бутово Винчевского уезда Васюганского воеводства, сообщавшейся с остальным миром токмо речным путем. Их было пятьдесят сабель не более. Однако Игнат уверял, что может заплатить за ратные услуги пяти тысячам бойцов и еще столько же встанет под знамена зеленщиков бесплатно и с превеликой охотой, приведя с собой боевых псов и медведей-артиллеристов. Впрочем даже низколобый Игнат имел соображение, что все десять тысяч возможных повстанцев могут быть насмерть заморожены, ежели до них доберутся льды. А льды добираются прежде всего туда, где больше страха на сердце. Потому Игнат и многие другие укрепляли дух свой, частенько прикладываясь к бурдюкам с бузой и пивом. Однакоже ноне было от чего попраздновать, намедни отряд одолел снежного василиска, не потерявши на рати ни одного воина. (Зеленщики шли по лесной тропе, как вдруг с окрестных деревьев стал медленными большими хлопьями ниспадать снег. Незаметно он закручивался в огромную неправильных очертаний тушу. Да вдруг предводительница кинулась на чудище с мечом в руке. Сверкнула зеленая молния и василиск, пораженный в самую точку уязвимости, мгновенно превратился в капель на ветвях.)

В избе, где квартировались вожди повстанцев, вдруг появился оборванный человек невеликого роста. Судя по еловым иголкам, застрявшим в зипуне и сильному запаху золы оборванец на самом деле был лазутчиком. Да и говорил он так, будто наушничал, слегка наклонившись, почти не шевеля губами, полушепотом.

–  В Губошлепово, Тимохино, Сидиромово пришли холодильные отряды, сведение есть, что вверх по заледеневшей Таре движутся конные черные стражи. Заметно больше льда стало и в лесу, и на дорогах. Знаться, идут приуготовления к большой облаве по всему Винчевскому уезду.

–  А здеся у нас как раз лучшие люди, все жаждут битвы, - Игнат откушал водки, крякнул и заел салом.
– Пора братву подымать. Митек, сможешь провести их лесной тропой сюда?

–  Не сомневайтесь, начальник, за день-другой многих доставлю, - ответствовал уверенным голосом оборванец-лазутчик.

–  Повяжем холодильщиков и яйцами на лед!
– вскричал безусый Петрушка, юноша из родовитой боярской семьи Сумчатых, которую изводил своими расправами истинный Макарий и добил своими ледохерами царь-колдун.

"Царица" показалась из-за парчовой занавеси, каковая огораживала личную половину горницы - туда не имел права показываться Игнат и прочие зеленщики за исключением фаворита Петрушки, иже преданно исполнял любые пожелания своей государыни. Из того укромленного места доносились иногда странные звуки, как будто предводительница переговаривалась с демонами, слышались еще непонятные подвывания, шипения и даже чавканья. Чавкала явно не "государыня", за столом она вела себя куда лучше остальных и мало-помалу приучила сотрапезников затворять уста во время жевания, одолевать рыгание и выпуск заднепроходных ветров. (Однажды даже Игната выставила из-за стола и отстранила от котлового довольствия - вплоть до той поры, пока чавкать не разучиться. Назревал раскол между вождями ополчения, но мясник пошел на попятную, сознавая, что после одоления врага придется соблюдать все правила дворцового приличия, иначе заграница засмеет.) Против волховства и колдования приспешники были не против - дабы победить царя-колдуна им требовалась царица-чаровница.

Сейчас Марина, она же Катерина, имела облачением атласные черные шаровары с серебряношитыми лампасами, красные сапожки из мягкой кожи, парчовый камзол, доставленный из-за Урала-хребта и черные очки - их она почти никогда не снимала. Была "государыня" высока ростом и умеренна по части грудастости, волосы стригла покороче даже чем мужи, кольцо носила в ухе, как и бояре. Кабы не гладкое весьма белое лицо, поди пойми, что она человек бабьего пола. Впрочем, при прохождении некоторых деревень и сел, "царица" пользовалась большой накладной бородой.

–  Эй, Митек, - обратилась она к лазутчику, - говоришь, что холодильщики уже добрались до Тимохино? А можешь на карте показать, как они продвигались?

–  Отчего ж нет, государыня. В лучшем виде.

"Царица" словно ниоткуда достала похоже что лист тонкой бумаги, на коем обрисован был вид местности с высоты птичьего полета - да только кто мог оттудова землю оглядеть, ну разве что колдунья, обернувшаяся вороной.

–  Чичас, чичас, обвыкнусь глазом, - лазутчик поморгал, посопел и наконец приспособился, - отряды двигались так и так, там на санях, а здесь пешим ходом. Конных же стражей впервые заприметили вот здесь, у ракитного лога.

Прямо под пальцем Митьки появлялись чудные линии. Эти линии - диво дивное!
– проходили скорее над картой, образовывали узоры, завитушки. Некоторые из этих завихрений подкрашены были в красный цвет, другие в синий, еще мерцали там колдовские письмена - сие напоминало некий призрачный водоворот.

–  Здесь происходит отсос хроноволновой энергии, а тут она используется на продвижение льда и холодильщиков, - пояснила "царица" круговорот магических сил.
– В каком-то смысле противник пытается нас окольцевать, но на рожон не прет.

–  Неровен час, окружат нас вороги. Пора линять отсюдова, государыня, - ответственно молвил Игнат, стряхивая крошки с бороды.
– Подадимся к Никольскому скиту, а потом я соберу братву и внезапно ударим по врагу.

–  Внезапно не выйдет, Свет-Игнат… Мы тронемся к Русальему озеру, ибо там происходит аккумулирование магической энергии - я, кажется, расчухала конфигурацию нитеплазменной грибницы. Сможешь провести нас туда, Митек?

–  До самого озера не доведу, но есть мужики надежные, кои помогут.