Когда кишки улеглись обратно на свои места в животе, я понял, что попался в плен к службе "Бет".

Она прилетела за моей головой на космическом корабле невиданного мной типа - был он круглый как тарелка, без сопла, без факела. Входной шлюз у него тоже оказался модерновый - просто я просвистел через слой управляемого металла - тот обтек меня столь удачно, что судно не черпнуло космического вакуума. Оказался я в небольшом круглом отсеке, где на мою голову сразу была водружена "корона" - ободок мемосчитывателя. Бетовцы решили, не разводя церемоний, погрузиться в мою память и как следует позондировать ее.

Электромагнитные нейростимуляторы растормошили мозги так, что протеиновые комплексы памяти начали излучать на определенных волнах, которые воспринимались мемосчитывателем и расшифровывались кибероболочкой.

Естественно, что по моей головы загуляли сонмы воспоминаний, малоорганизованных и даже хаотичных. Они касались, в основном, недавних периодов моей жизни. Но все, что относилось к моим знакомствам с икс-структурами, вспоминалось со скрипом, словно было заблокировано. Может, оттого что я и в самом деле оказался сильно потрепанным после встречи с "синим туманом". А может это Анима, выполняя секретные инструкции Чертковица, наложила свои мемозаглушки.

Круглый отсек неожиданно сложился как гармошка и я увидел устремленные на меня глаза недовольных бетовцев. Пяти человек - хотя возможно среди них были и квибсеры. В общем-то у всех протокольные рожи были, в одну масть.

–  Что ты скрываешь?
– заорал один из них.
– Хочешь, чтобы мы тебя заморозили и напустили в твои мозги микрокиберов, которые проползут по всем нейронам и подвергнут их принудительному считыванию.

–  Это действительно страшно, без шуток. Но зачем таким странным образом узнавать, что там задумал ваш друг Плазмонт. Лучше спросите у него напрямую… И вообще давайте поговорим на более интересную тему: как, например, устроена ваша тарелка?

И хотя уже выплыли кольца ЯМР-заморозильников, от которых шел тревожный сквознячок, хотя появились зонды, которые должны были внедрить в мой охладевший мозг микророботов-обследователей, один из бетовцев устроил паузу. Наверное, он был достаточно высокопоставленным человеком, может быть - членом директории, поэтому поведал про устройство тарелки - видимо, чтобы войти со мной в дружеский контакт. И к тому же он предполагал, что я уже никому не сумею растрепаться и моя мертвая голова не попадется судмедэкспертам на послойное скобление и сканирование.

Оказалось, что двигателем тарелки является трансквазер, который производит изъятие квантов пространства, укорачивая гравитационный радиус.

Не успел собеседник закончить, как корабль службы "Бет" был взят в клещи эсминцами второй марсианской эскадры. Конечно, до окончательной поимки было далеко. Тарелка обнаружила брешь среди эсминцев и рванула туда, напрягая двигатель - по видимому трансквазер создавал такие возмущения пространства, что любой локатор облажается.

Я краем глаза наблюдал за гвизором, на котором в полярной проекции был представлен сектор пространства с ползающими по нему кораблями - те смотрелись просто безобидными светлячками.

Тарелка почти проскочила в брешь и тут заминка вышла. Двигатель работает, а ускорения нет как нет.

Засуетились бетовцы - всякие предположения строят насчет того, куда мощность движителя подевалась.

А тут не только ускорения, но даже скорости нет. Прямо торчит тарелка на месте. Бетовцы беснуются, с ума сходят от непонятки. Тут до меня дошло. Бетовский корабль сетью уловлен - сетью, сделанной из мономолекулярных нитей.

–  Не суетитесь, граждане, - обратился я к своим тюремщикам.
– Золотая рыбка поймана неводом. Приготовьтесь исполнить три желания старика рыбака.

Ой, зря я это сказал. Человек, обладающий повадками командира, со мной согласился и начал приказывать:

–  Г455, быстро за борт, возьми мезонный прерыватель и разрежь нити. П200, уничтожь пленного при попытке его захвата.

Тут и случилась попытка захвата - легка на помине. Тарелку тряхнуло, посыпались сверху куски обшивки и в отсек через дыры в подволоке метнулись черные тени. При том даже разгерметизации не произошло. Видно над местом прорыва был развернут купол. Бравый П200 собрался было уничтожить меня, но я успел пихнуть его ногой в живот, а затем от него вообще мокрое место осталось - из-за сквизерного выстрела.

Мономолекулярная нить прочно обвилась вокруг моих рук и ног, крепкие руки сунули меня в непрозрачный мешок и стали перемещать. Судя по тому, как он раздулся, и по легкой дурноте, я понял, что нахожусь в открытом космосе. Вскоре мешок снова сдулся, значит я оказался в помещении с нормальным атмосферным давлением. Упаковку с меня сдернули, я успел заметить только металлические переборки и какие-то свирепые рожи, как сверху посыпалась некая труха, которая моментально облепила мое безропотное тело. Кто-то приказал "не дышать", я благоразумно послушался, а вся труха мигом слиплась и затвердела, превратившись в брикет. Я был накрепко запечатан, однако сквозь поры каменюки, в которую замуровали мой организм, воздух все-таки проникал и спасал меня от удушья. Итак, я продолжил путешествие в виде окаменелости.