Потом из глубины леса появился колдун Фома вместе со своим вороном. Глядя на него, и "царица", и воины не могли сдержать ропота. Правда птица выкрикнула первой:

–  Слава победителям! Не забудьте, я вас первый поздравил.

–  Отсиделся, значит, во время рати под кустом, - молвила с всей язвительностью Марина-Катерина, - мы и в ледяном царстве Макария-Плазмонта не имели такого количества потерь, как здесь за столь короткий срок.

–  Ты не совсем права, - мягко возразил колдун и Катя вспомнила волны разрывающей и угнетающей силы, которые не посягнули на нее и ее бойцов.

–  В первичном мире нам бы точно настали кранты, в этом, третичном, - чуть не настали. Чуть! Почувствуйте разницу!
– выкрикнул с негодованием ворон.

–  Катя, я, кажется, общался со Святым Ботаником!..
– голос колдуна задрожал и "царица" почувствовала торжественность события.
– Он почти случайно проходил через этот мир и дал мне хороший совет, каким образом справиться с царем-Плазмонтом. Катя, он недавно виделся с Авраамом, тот в свою очередь научил, как лучше беседовать с Богом. Незадолго до встречи со мной Ботаник разговаривал с Моисеем. Тот до сего дня сухой педантичный и немного косноязычный человек, то есть сверхчеловек. Еще раньше Ботаник перетолковал с Лаоцзы, Гаутамой и несколькими махатмами. Те уверены, что физический мир - это что-то вроде изображения с помехами на плохом телевизоре. У Ботаника уже назначена встреча с Иисусом. Сын божий собирается рассказать, почему был уверен в скором конце света. Ну, помнишь слова Христа: "Не сейте, не жните, в житницы не собирайте". Правда, Мухаммед пока уклоняется от встречи, но это до поры до времени. Надо ведь обсудить очень щекотливый вопрос о гареме пророка.

–  Да подожди ты с гаремом. Что тебе подсказал Ботаник?

–  А это пока секрет. У царя-антихриста длинные уши, - лукаво отвечал колдун Фома.
– Открою только одно обстоятельство - тебе предстоит сыграть роль живца.

Сие обстоятельство повергло Катерину-Марину в мрачные размышления, а Фома тем временем взахлеб выдавал сведения, полученные от Ботаника: скоро-де предстоит встреча Авраама, Моисея, Иисуса, будды Майтреи и других важных сверхсуществ. Обсуждаться станет вопрос о пришествии Мессии. Когда все будет согласовано, Мессия, стало быть, придет и тогда сознание Бога начнет пересекаться и даже объединятся с людскими умами, а Милость станет самой важной составляющей у Единого… Лишь после настоятельных требований "царицы" колдун Фома вернулся к "производственной теме".

–  Понимаешь, надо заставить царя-Плазмонта влезть сюда своим психическим ядром, своей энергоинформационной осью - у любого нитеплазменной твари, кстати, конфигурация напоминает юлу. Это сделать непросто, учитывая его мощную периферию. Однако он уже перенес свое ядро с Титана на Землю. Кроме того, в Плазмонте сидит пси-структура Страховида, кстати, путевый был парень, и еще пси-элементы злодея Демонюка. Я думаю, они сильно портят нрав царя-колдуна, придавая ему замашки Антихриста. Мы все, кроме тебя, Катерина, свалим из золотого царства, но я сделаю его двуслойным, состоящим из засекреченной внешней зоны и открытой внутренней. Плазмонт начнет пробиваться сюда, все более распаляясь, все более концентрируя силы во внешнем слое для нанесения проникающего удара. Едва противник устремится на последний и решительный бой, ты сбежишь, а ловушка захлопнется. Чик и отхватим ему головку.

"Царице" сей смелый замысел не шибко по нраву пришелся, хотя она не забывала, как лихо распоряжалась ближними и дальними своими.

–  В этой мышеловке я сыграю роль сыра… И с чего ты решил, что я уж настолько аппетитна для нитеплазменного царя?

–  Ты для него нежелательная хрональная линия, неудачный поток времени, он видит, что с тобой связано нарастание энтропии, то бишь неясностей, непоняток и неприятностей, ну и конечно рассчитывает, что я где-то поблизости от тебя. Он бы с радостью соблазнил тебя и взял бы даже в законные супруги-царицы, но поскольку ты не согласна, он попытается тебя сшамать, - охотно объяснил колдун Фома.

"Царица" почувствовала в словах серорясого некую облегченность по отношению к своей персоне, потому стала возражать:

–  Почему это я несогласна на брак? Худой мир и супружество лучше, чем хорошая война и незамужнее девичество.

–  Да уж девичество… - ворон не удержался от хмыкания.

–  Подумай, он же противное липкое чудовище… такое же как и я, - сказал колдун.

–  А ты мне все равно нравишься, - решительно возразила Катерина-Марина.

–  Любовь зла, полюбишь и козла, - справедливо подытожил ворон.
– А тут вовсе не козел в качестве суженого, а колдун высшей категории.

В этом царстве так и не взошло ни одно солнце, но небеса источали теплый золотой свет, и хотя в исходном мире владычествовал зима, здесь набухали и распускались почки, а сквозь землю пробивалась нежная робкая травка. Уцелевшие ратники расположились на полянке, кто зализывал раны, кто грустил о погибших товарищах, кто чесал в голове, кто чистил и чинил амуницию, кто играл со псом, кто выпивал и закусывал. Страсти явно улеглись и царило какое-то странное ублаготворение.

Фому и Марину-Катерину скрывали от воинов-зеленщиков кусты кизила.

Лик колдуна был как всегда непроницаемым, использовал он весьма скудный набор мимических движений.

–  Я все не могу понять, Фома, испытываешь ли ты ко мне хоть какие-нибудь чувства? Человек ли ты… в какой-то степени?

–  Если я стал нечеловеком, то не по своему желанию. Заявлений и рапортов с просьбой превратить меня в нечистую силу не подавал. То есть, я никогда не рвался в спасители или губители человечества.

Женщина опять почувствовала неловкость, ведь с серорясым трудно было не согласиться, в Космике ни у кого желания не спрашивают, прежде чем пустить в оборот. И она была деятельной участницей этой принудиловки. Наконец Марина-Катерина придумала слабое оправдание.