На третий день торжеств, когда король Гвен принимал поздравления от иностранных послов на главной площади столицы, в город въехали несколько всадников. Народ расступался перед кавалькадой с неслыханной поспешностью, а ведь даже королевский кортеж с трудом пробился через толпу.

– Кто к нам пожаловал!
– пробормотал мой муж, близоруко прищурившись.
– Что ему здесь надо?..

Тем временем верховые приблизились вплотную к роскошно украшенному помосту, на котором и восседали мы с Гвеном.

– Какая неожиданность!
– сказал Гвен, кривя губы в неискренней улыбке.
– Не ожидал увидеть вас в наших краях, любезный Сгара!

– Правитель Сгара, - холодно поправил один из всадников. Сам Сгара подъехал ближе.

– Примите мои поздравления, - сказал он безразлично.
– Мы проездом в ваших краях, но раз уж я здесь, то имеет смысл заключить взаимовыгодную сделку.

– Буду рад помочь вам, - улыбнулся Гвен.
– Но прошу вас, Правитель Сгара, позвольте нам насладиться праздником!

– Разумеется, ваше величество, - ответил Сгара, разворачивая коня. Его свита, человек двадцать, последовала за ним. На сей раз среди воинов были три женщины. Две из них были похожи, как две капли воды, только у одной туго заплетённая русая коса была уложена короной вокруг головы, а у второй свободно висела вдоль спины. Третья была коротко, по-мужски, острижена. Одеты они были так же, как и мужчины, только куртки на них были довольно длинными. Женщины держались совершенно спокойно, не обращая ни малейшего внимания на шуточки из толпы.

Для меня праздник был испорчен окончательно и бесповоротно. Оставалось только гадать, какую такую сделку Сгара намерен предложить моему мужу. Весь ужас был в том, что Гвен понятия не имел о том, что творилось в королевстве на данный момент и, по-моему, пребывал в убеждении, что всё делается само собой. Разумеется, он и не подумает спросить моего совета...

Мой муж встретился со Сгарой только через два дня. На мой взгляд, празднества несколько затянулись, но моё мнение никого не интересовало. Я присутствовала при беседе, однако моё участие было сведено к роли живой декорации.

Предложение Сгары касалось торгового союза с одной из дальних восточных стран на очень выгодных для нас условиях. Однако Гвен, нисколько не разбираясь в политической и экономической обстановке в мире, нес полную чушь и в результате отказался предоставить Сгаре корабли. Не знаю, что было на уме у Сгары, но, казалось, он был ничуть не обижен резким отказом. Спокойно распрощавшись с Гвеном, он вышел из кабинета. Через несколько минут и я, холодно попрощавшись с мужем, покинула его.

Идя по коридору в свои покои, я размышляла о том, как мне убедить мужа изменить мнение касательно сделки. После проклятых праздников наша казна требовала пополнения, и чем скорее, тем лучше. Однако Гвен способен отказаться из чистого упрямства и неприязни к Сгаре...

Погружённая в свои невесёлые мысли, я столкнулась с кем-то в одном из переходов дворца. Я бы не обратила на это внимания, если бы тот, с кем я столкнулась, не заговорил со мной. В коридоре было темно, но... я слишком хорошо знала этот голос.

– Куда вы так торопитесь, госпожа Юлия?
– спросил из темноты Сгара.

– Что вам угодно, Правитель Сгара?
– ледяным тоном осведомилась я.

– Вас удовлетворяют условия сделки, госпожа Юлия?

Я опешила.

– Не я управляю страной, - сказала я.

– Я знаю, кто управляет этой страной, - усмехнулся Сгара.
– И это не король Гвен. Сегодня я в этом окончательно убедился. Так как, госпожа Юлия, вы согласны предоставить мне корабли?

– Согласна, - ответила я, решив, что нет больше смысла притворяться.
– Ваши условия меня устраивают.

– Прекрасно, - сказал он.
– Я знал, что вы не откажетесь.

– Почему же вы были так уверены в этом?
– поинтересовалась я.

– Потому что вы делаете то, что не способен делать ваш муж - заботитесь о своей стране, - ответил Сгара.
– Позвольте мне проводить вас, госпожа Юлия, и я расскажу вам о возможных выгодах более подробно.

– Хорошо, - сказала я, протягивая ему руку.
– Идёмте.

Беседа со Сгарой оказалась неожиданно приятной. Впервые я разговаривала с человеком, который разделял большинство моих взглядов и убеждений. Впервые меня по-настоящему понимали... В конце концов мы придумали, как обвести Гвена вокруг пальца и всё-таки раздобыть необходимые корабли. С экономики вообще и торгового флота в частности мы давно уже перешли на другие темы, когда Сгара вдруг остановился.

– Думаю, вашему мужу будет неприятно застать меня рядом с вашими покоями, госпожа Юлия, - сказал он.