Но сбить пилота с толку было не так-то просто:

– В таком случае я буду вынужден отправить рапорт.

– Нет у меня сейчас свободных людей, когда там планируют, – начальник указал пальцем вверх, – было бы неплохо учесть, кому это все выполнять.

– Слушайте, – вздохнул Алексей, – у меня есть приказ, и его выполнения я намерен добиваться при любых обстоятельствах. Приказ может отменить только тот, кто мне его дал. В любом случае командование должно быть поставлено в известность.

– И откуда такие берутся? Ладно, идите на подгонку, я сам вами займусь.

С подгонкой провозились изрядно, на авианосце в новичках оказался не только летный состав, технический персонал был не старше и, говоря о серьезных проблемах, начальник технической службы нисколько не лукавил. Когда дело подходило к концу вымотались все, а ведь еще надо было урвать несколько часов на отработку схемы звена, каждый должен был четко запомнить свое место и роль.

– Все! Время, – облегченно вымолвил командир, глядя на таймер, – Пять часов на отдых, потом снова в ангар, на слетку.

Не успел он это произнести, как остался один, пилоты спешили добраться до своих кают, за отпущенные пять часов много не отдохнешь, поэтому каждая минута на сон стоила дорого. В пилотский блок заглянул Анжей, это с ним Алексею пришлось три года оттрубить в училище:

– Здоровы были. – Протянул он руку, расплываясь в улыбке, – Слышал тебя с повышением поздравить можно? Вот что значит вовремя попасть начальству на глаза. Рад небось.

– Ага, – Алексей поднимаясь с трудом распрямил спину, после этих двух дней возни, очень хотелось побыстрее добраться до каюты, ему как командиру полагалась отдельная, когда другим пилотам приходилось делить ее на двоих, – готов хоть сейчас с тобой поменяться.

– Ну уж нет, – сразу возразил друг, – плавали, знаем, мы уж как-нибудь и без этого обойдемся. Слушай, я чего зашел, когда «срочную» объявили, я в баре баллон эля прихватил, отпразднуем?

– Не, – Алексей замотал головой, – не до праздника, и тебе не советую.

– Вот. Этого-то я и боялся, – погрустнел Анжей, – столько времени затратил, разыскивая тебя, и все зря.

– А что, связаться не мог?

– Здрасьте, ты о чем? Какая связь? Мы же в походе, теперь связываться можно только по служебной необходимости.

Взгляд на коммуникатор подтвердил утверждение друга, все прежние коды в коммуникаторе отключились, доступен оказался только служебный список.

– Да… – озадачился Алексей, – значит, мы уже при выполнении. Тогда тем более все праздники надо отложить.

– При наличии такой медицинской карты я не могу допустить тебя до полета, – Алексей постарался сказать это как можно убедительней, – если что-нибудь случится, голову снимут не только с меня.

Пилот звена сначала даже не понял, что сказанное относится именно к нему, и некоторое время еще продолжал облачаться в свой скафандр, но постепенно до него дошло, что своим решением командир отстраняет его от полетов:

– Я в полном порядке, – багровея возразил он, – все не успели нормально отдохнуть.

– Все. – Кивнул Алексей, – Но другие пытались это сделать, а ты решил повеселиться. Приказ отдыхать касался всех. Короче, пока показатели не придут в норму, до полетов допустить не могу.

В блоке установилась тишина, пилоты наблюдали, чем закончится спор. Виновник устало присел и тихо проскрипел:

– Выслуживаешься?

– Будем считать, что я этого не слышал, – так же тихо ответил ему Алексей и, оборачиваясь, громко добавил, – в следующий раз сосед по каюте тоже будет отстранен от полетов, за компанию.

Конечно, никто в это не поверил, отстранить от полета за проступок напарника командир вряд ли рискнет, ему и теперь придется долго объясняться с вышестоящим начальством. А вдруг? Справедливость таких утверждений проверять на себе не хочется.

Когда пилоты занимали свои места в штурмовиках, на связь вышел майор:

– Почему неполным звеном?

– Один из наших пилотов не успел отдохнуть, – кратко отрапортовал Алексей.

– Причина?

– Скорее всего переволновался, – стараясь сохранить уверенность в голосе солгал он.

С другой стороны возникла пауза, видимо утверждение командира звена проверялись, но здесь Алексей был спокоен, установить истинную причину недомогания пилота по экспресс-тесту довольно сложно, да и не до анализа сейчас руководству. Но майор имел большой опыт, поэтому только неопределенно хмыкнул:

– Переволновался, говоришь? Хорошо, пусть отдохнет.

Каких-то особых проблем на слетке не возникло, все-таки в училище преподавали опытные пилоты, да и гоняли курсантов на симуляторах там нещадно, так что у Алексея появилось законное основание гордиться первым вылетом. Небольшие огрехи, конечно, были, но как им не быть, когда вдруг приходит осознание того, что в данный момент твоим рукам послушна мощная боевая машина, обладающая огромной огневой мощью и невероятной легкостью в управлении, несмотря на приличный вес в сто восемьдесят тонн. Тут уж кому угодно крышу снесет.