–  Я ни на кого не работаю, -не отступал Стив.
– У меня много книг и журналов про вампиров и чудовищ. В них я увидел картинку с вами.

–  Картинку?

–  Рисунок, - пояснил Стив.
– Его нарисовали в тысяча девятьсот третьем году в Париже. На нем вы изображены с какой-то богатенькой дамой. В книжке или в журнале, не помню, написано, что вы чуть было не женились, но дама узнала, что вы вампир, и сбежала от вас. Мистер Джутинг улыбнулся:

–  Что ж, вполне подходящий повод. Правда, ее друзья решили, что она все это придумала, чтобы хорошо выглядеть в глазах людей.

–  Но на самом деле эта женщина была права, да?
– спросил Стив.

–  Да, - согласился мистер Джутинг.
– Права.
– Он вздохнул и злобно посмотрел на Стива: - Хотя для тебя было бы лучше, если бы она это просто придумала!

На месте Стива я бы тут же убежал без оглядки, но мой друг даже не поморщился.

–  Вы меня и пальцем не тронете!
– заявил он.

–  Это почему же?
– полюбопытствовал мистер Джутинг.

–  Потому что я рассказал о вас своему другу, - ответил Стив.
– И если со мной что-нибудь случится, он пойдет прямиком в полицию.

–  Полицейские ему не поверят, - ухмыльнулся мистер Джутинг.

–  Скорее всего, - кивнул Стив.
– Но если меня найдут мертвым или я пропаду, они начнут расследование. Вам ведь такое не понравится. Они начнут всех опрашивать, сюда заявится толпа полицейских, причем днем…

Мистер Джутинг с отвращением покачал головой.

–  Ох уж эти детишки!
– проворчал он.
– Ненавижу их! Чего тебе надо? Денег? Бриллиантов? Право на издание книжки про меня?

–  Я хочу стать таким же, как вы, - сказал Стив.

Я чуть не упал с балкона, когда это услышал. Таким, как он?

–  Кем ты хочешь стать?
– спросил мистер Джутинг - он был удивлен не меньше, чем я.

–  Хочу стать вампиром!
– выпалил Стив.
– Хочу, чтобы вы превратили меня в вампира и научили всему, что знаете сами.

–  Ты спятил!
– воскликнул мистер Джутинг.

–  Нет, - спокойно сказал Стив, - не спятил.

–  Я не могу превратить ребенка в вампира, - сказал мистер Джутинг.
– Если я это сделаю, меня убьют Верховные Вампиры.

–  А кто такие Верховные Вампиры?
– спросил Стив.

–  Это тебя не касается, - сказал мистер Джутинг.
– Тебе надо знать только то, что я не могу выполнить твою просьбу. Мы не превращаем детей в вампиров. У нас могут возникнуть серьезные проблемы.

–  Ладно, тогда не надо превращать меня сразу, - не унимался Стив.
– Я могу и подождать. Стану вашим учеником или помощником. Насколько я знаю, у вампиров часто бывают ученики - полулюди-полувампиры. Давайте я стану одним из них. Я буду работать на вас, заслужу ваше доверие, а потом, когда подрасту…

Мистер Джутинг пристально посмотрел на Стива, потом вдруг щелкнул пальцами, и на сцену взлетел стул из первого ряда! Он сел на него, забросил ногу на ногу и задумался.

–  А почему ты хочешь стать вампиром?
– спросил он, - Это совсем не так приятно, как кажется. Выходить мы можем только по ночам. Люди нас презирают. Спать приходится в старых, заброшенных зданиях вроде этого. Мы не можем жениться, заводить детей, подолгу жить на одном и том же месте. У нас непростая жизнь.

–  Мне наплевать, - упрямо сказал Стив.

–  Ты, наверное, хочешь жить вечно?
– поинтересовался мистер Джутинг.
– Но в таком случае я вынужден тебя разочаровать - вампиры не живут вечно. Да, мы живем гораздо дольше людей, но рано или поздно мы все равно умираем.

–  Плевать, - повторил Стив.
– Я хочу быть с вами. Хочу всему научиться. Хочу стать вампиром.

–  А как же твои друзья?
– спросил мистер Джутинг.
– Ты ведь их больше не увидишь. Тебе придется уйти из школы, из дома, и больше ты никогда туда не вернешься. Что будет с твоими родителями? Разве ты не станешь по ним скучать?

Стив печально покачал головой и уставился в пол.

–  Папа не живет с нами, - тихо сказал он.
– Я с ним почти не вижусь. А мама меня не любит. Ей наплевать, чем я занимаюсь. Она, наверное, даже не заметит, что меня нет.

–  Так вот почему ты решил убежать из дома? Потому что твоя мама тебя не любит?

–  Из-за этого тоже, - признался Стив.

–  Но тебе нужно потерпеть еще два-три года, пока не станешь старше, а потом ты мог бы спокойно жить один, без нее, - заметил мистер Джутинг.