НЕ ДЛЯ СЛАБОНЕРВНЫХ! БИЛЕТЫ ЗАКАЗЫВАЙТЕ ЗАРАНЕЕ!

–  Цирк уродов?
– пробормотал я себе под нос.

Цирк - это представление со всякими зверями и клоунами, а тут какие-то уроды… Цирк уродов! Странно. Но, похоже, так оно и есть.

Я стал перечитывать флаер. Меня как магнитом притягивали к себе картинки и описание тех, кого зрители увидят во время представления. Честно говоря, я так замечтался, что совсем позабыл про мистера Далтона. А вспомнил про него только тогда, когда вдруг с удивлением заметил, что в классе воцарилась тишина. Подняв голову, я увидел, что Стив один торчит возле учительского стола. Он показал мне язык и ухмыльнулся. У меня чуть волосы не встали дыбом от страха. Я глянул через плечо и тут же понял, что у меня за спиной стоит мистер Далтон. Поджав губы, он читал то, что было написано на флаере.

–  Что это?
– резко спросил он, выхватив листок у меня из рук.

–  Рекламный проспект, сэр, - ответил я.

–  Откуда он у тебя?
– не унимался мистер Далтон.

Судя по всему, он здорово разозлился. Я еще никогда не видел его таким.

–  Откуда он у тебя?
– снова спросил он.

Я быстро облизал губы. Что же ему сказать? Я не хотел подставлять Алана - ясно, что сам он ни за что не признается, даже лучшие друзья Алана знают, что смелостью он явно не отличается. Но сегодня я тормозил по-страшному и никак не мог придумать, что бы такое соврать. К счастью, Стив пришел мне на помощь.

–  Это мой флаер, сэр, - вмешался он.

–  Твой?
– мистер Далтон даже мигнул от удивлениям

–  Я нашел его возле автобусной остановки, сэр, - объяснил Стив.
– Кажется, его выбросил кто-то из старшеклассников. Флаер показался мне занятным, и я подобрал его. Хотел спросить вас, сэр, в конце урока, что вы об этом думаете.

–  Вот как!
– мистер Далтон изо всех сил старался не показать виду, что он польщен.
– Тогда все ясно. Что ж, нельзя ругать за любопытство, это положительная черта. Садись, Стив.

Стив сел. Мистер Далтон пришпилил флаер к доске кнопкой.

–  Много лет назад, - начал он, ткнув пальцем во флаер, - устраивались представления, которые назывались «шоу уродов». Группка жадных мошенников сажала людей с физическими отклонениями в клетки и…

–  Сэр, что такое «люди с физическими отклонениями»?
– спросил кто-то.

–  Это люди, которые выглядят не так, как другие, - пояснил мистер Далтон.
– Ну, представьте себе человека с тремя руками или двумя носами, человека без ног, очень низенького человека или, наоборот, очень высокого. Мошенники сажали этих бедолаг в клетки, - а ведь они ничем не отличались от нас с вами, только выглядели иначе - и выставляли их на обозрение публике. Таких людей с физическими отклонениями называли «уродами». Мошенники брали со зрителей деньги за то, что они смотрят на «уродов», разрешали зрителям смеяться и дразнить несчастных людей в клетках. С так называемыми «уродами» обращались как с животными. Им почти ничего не платили, их били, одевали в рваное тряпье, не разрешали мыться.

–  Это так жестоко, сэр!
– воскликнула Дэлайна Прайс - девочка с передних рядов.

–  Верно, - согласился мистер Далтон.
– Это жестоко и отвратительно. Вот почему я так разозлился, когда увидел это.
– Он сорвал с доски флаер.
– Шоу уродов запретили много лет назад, но ходят слухи, что они не перестали давать представления, что и в наше время есть подобные шоу.

–  А как вы думаете, этот цирк - настоящее шоу уродов?
– спросил я.

Мистер Далтон снова посмотрел на флаер и покачал головой.

–  Сомневаюсь, - сказал он.
– Я думаю, что это простое жульничество. Однако, - добавил он, - я надеюсь, что, будь оно даже настоящим, никто из вас не захотел бы пойти на такое представление.

–  Конечно, нет, сэр!
– хором заверили мы.

–  Шоу уродов были просто ужасны, - продолжал мистер Далтон.
– Мошенники уверяли, что это обычный цирк, но на самом деле это были рассадники зла. Те, кто ходил на такие шоу, ничем не лучше их устроителей.

–  Чтобы пойти на такое представление, нужно быть чокнутым, сэр, - поддержал его Стив.

А потом искоса глянул на меня, подмигнул и сказал одними губами: «Обязательно пойдем!»

Стиву удалось уговорить мистера Далтона отдать ему флаер. Он сказал, что хочет наклеить его на стене в своей спальне. Мистер Далтон сначала не хотел отдавать ему этот злосчастный флаер, но потом согласился. Однако прежде чем это сделать, он отрезал полоску с адресом.

После уроков я, Стив, Алан Моррис и Томми Джонс собрались в школьном дворе и стали снова разглядывать глянцевый флаер.

–  Думаю, это обманка, - сказал я.

–  Почему?
– спросил Алан.

–  Ну, шоу уродов ведь сейчас запрещено, - объяснил я.
– Всякие люди-волки и мальчики-змеи давным-давно объявлены вне закона. Ты разве не слышал, что говорил мистер Далтон?

–  Никакая это не обманка!
– запротестовал Алан.

–  А откуда у тебя флаер?
– спросил Томми.

–  Стырил, - тихо ответил Алан.
– Вообще-то это флаер моего брата.

У Алана был старший брат, Тони Моррис. От Тони стонала вся школа, пока его наконец не выперли. Он - парень внушительных размеров, злобный и некрасивый.