–  Нет, миссис Квинн, - соврал я.

–  А по-моему, да, - улыбнулась она.
– Таких огромных мешков, как у тебя под глазами, и в местном супермаркете не сыскать!

Все засмеялись - миссис Квинн редко шутила. Я тоже засмеялся, хотя смеялись надо мной.

Утро тянулось бесконечно долго, так бывает, когда тебе грустно или ты чем-то расстроен. Я сидел и думал о цирке уродов. Представил, что я тоже урод и что хозяин цирка - жестокий мужик, который бьет всех хлыстом, даже если его артисты правильно выполняют все трюки. Уроды его ненавидят, но он такой огромный и злобный, что все молчат. И вот однажды он в очередной раз бьет меня, я превращаюсь в волка и отгрызаю ему голову! Уроды приходят в восторг, и я делаюсь новым владельцем цирка.

Приятно было помечтать о таком.

За несколько минут до звонка дверь неожиданно открылась, и в класс вошел… угадайте кто? Стив! За ним вошла его мать, она что-то сказала миссис Квинн, та кивнула и улыбнулась. Потом миссис Леонард вышла, а Стив прошествовал к своей парте и сел.

–  Ты где был?
– со злостью прошептал я.

–  У зубного, -ответил он.
– Я забыл вам сказать, что пойду к нему.

–  А как же…

–  Хватит, Даррен, - прервала меня миссис Квинн.

Пришлось замолчать.

На перемене я, Томми и Алан бросились к Стиву. Мы обступили его и стали расспрашивать.

–  Ты достал билеты?
– поинтересовался я.

–  Ты правда ходил к зубному?
– допытывался Томми.

–  Где мой флаер?
– спросил Алан.

–  Люди, имейте терпение!
– Стив оттолкнул нас от себя и засмеялся.
– Терпение всегда вознаграждается.

–  Ладно тебе, Стив, давай выкладывай!
– потребовал я.
– Достал билеты?

–  И да и нет, - ответил, он.

–  Как это?- не понял Томми.

–  А вот так: у меня есть хорошие новости, плохие новости и просто сногсшибательные новости, - пояснил Стив.
– С каких начать?

–  Сногсшибательные новости?
– изумленно спросил я.

Стив отвел нас в сторонку, удостоверился, что рядом никого нет, и только потом зашептал:

–  Я взял деньги у мамы из кувшина и в семь вечера улизнул из дома, - мама как раз по телефону болтала. Побежал прямиком к кассе, где билеты продают, и как вы думаете, кого я там увидел?

–  Кого?
– в один полос спросили мы,

–  Мистера Далтона!
– выпалил Стив.
– А с ним была парочка полицейских. Они выволокли из будки какого-то парня, да и будка-то оказалась не будкой, а так, палатка какая-то. Вдруг раздался громкий хлопок, и всех окутало густое облако. Когда облако рассеялось, того парня и след простыл.

–  И что сделали мистер Далтон и полицейские?
– спросил Алан.

–  Осмотрели палатку, походили туда-сюда и ушли.

–  Но тебя они не видели?
– спросил Томми.

–  Нет, - ответил Стив.
– Я наблюдал за всем этим из надежного укрытия.

–  Значит, ты не купил билетов, - грустно вздохнул я.

–  Я этого не говорил, - возразил он.

–  Так ты купил их?
– воскликнул я.

–  Я уже собирался уходить, - начал объяснять Стив, - и вдруг столкнулся с тем парнем из палатки, он стоял у меня за спиной. Мелкий такой, одет в длинный плащ до пят. Заметил, что я сжимаю в руке флаер, взял его и протянул билеты. Я отдал ему деньги и…

–  Ты купил их!
– в восторге завопили мы.

–  Да, - сказал Стив, широко улыбаясь. Однако улыбка на его лице быстро погасла: - Только не все так хорошо. Я же сказал, что у меня есть и плохие новости. Забыли уже?

–  Ну давай рассказывай, - попросил я, решив, что приятель, должно быть, потерял билеты.

–  Тот парень продал мне только два, - сказал Стив.
– У меня хватило бы денег и на четыре, но он отказался выдать мне еще два билета. Ничего не объяснил, только ткнул пальцем во флаер, там, где напечатано про «заказ билетов», а потом вручил мне карточку, на которой написано, что цирк уродов продает по два билета на один флаер. Я предлагал ему денег - у меня с собой было почти семьдесят фунтов, - но он отказался.

–  Он продал тебе всего два билета?
– в ужасе переспросил Томми.

–  Но ведь тогда… - начал Алан.

–  …на представление пойдут только двое, - закончил Стив и мрачно обвел нас взглядом.
– А двоим придется остаться дома.

Был вечер пятницы. Учеба кончилась, впереди выходные. Все смеялись и весело разбегались по домам наслаждаться предстоящей свободой. Все, кроме четверых несчастных парней, которые бродили по двору с таким видом, будто наступил конец света. Как их звали? Стив Леонард, Томми Джонс, Алан Моррис и я, Даррен Шэн.