– Показалось! – прошептал он беззвучно и дрожащей рукой достал сигарету. – Просто показалось!…

А в облаках медленно затихал жуткий утробный рык небесного зверя. Затихал неохотно, ворчливо, словно тот отвернулся, довольный хотя бы малостью. Отвернулся не совсем… лишь на время...

Какое самое неблагодарное дело на земле?

Судить. Выносить приговор, зная, что сам не без греха, определять чужие судьбы, не имея на то никакого права, кроме разве что уголовного.

Виновен… и яд впрыснут в кровь. Виновен… и пули вонзились в живую плоть. Виновен… и ток свёл судорогой тело.

Виновен… и голова отделена от тела бесстрастным лезвием топора – спасителя, освободившего парализованную ужасом душу.

Судьи, кто эти люди? Каково им принимать подобные решения? А палачи – свидетели последних минут жизни осуждённых на казнь? Во все времена судей уважали и побаивались, а палачей ненавидели и презирали. Справедливо ли это? Палач – карающая длань судьи. Можно ли ненавидеть руки, забывая про голову? Каждый раз, обрекая кого-то на смерть, судья, если в нём не умерло всё человеческое, подписывает приговор и себе. Кто способен справиться с этим?

А альтернатива, есть ли она? Что делать с людьми не просто не адекватными, но социально опасными: убийцами, маньяками, душегубами? Гуманна ли смертная казнь по отношению к подобному контингенту? Каждый сам решает для себя этот вопрос. Есть доводы и за смертную казнь и за её отмену. С обеих сторон звучат убийственные по убедительности формулировки.

Поколения бумагомарак веками упражнялись на тему того, что чувствует жертва, об этом написаны сотни книг. Гораздо меньше литературы, пытающейся передать, чувства, сомнения тех, что обрекли на смерть (по закону) или те, что своими руками вынули душу из тела. Что они чувствуют, говоря: «виновен»? Каково им после приведения приговора в исполнение? И способны ли они вообще что-либо чувствовать после десятка по их слову умерщвленных? А после сотни? Кто-то может сказать, что здесь-де необходим личный опыт, подобные переживания не передаются. Их надо прожить. В этом вся сложность. Но ведь никто из того света не возвращался, чтобы передать ощущения от собственной казни…

Было уже далеко за полночь. Холодный осенний ветер ярился за окном, кидаясь на ненавистное человеческое жилье – источник тепла и света. С той стороны окна – в комнате горел свет. За столом в напряжённой позе сидел мужчина средних лет.

Фёдор Михайлович Лавров недаром мучился этими и другими не менее острыми вопросами своего бытия в столь поздний час. Неподкупный, честный и принципиальный судья, да просто думающий человек, он каждый раз терзался подобными мыслями перед вынесением приговора. Всё ли он учел? Сумел ли отделить от словесной шелухи защитника и обвинителя зерна истины, ведь на кону у судьбы в очередной раз человеческая жизнь? Вправе ли он оборвать её одним своим словом? Каждый раз, произнося проклятое «виновен» по таким делам, он чувствовал, как обрывается что-то, какая-то нить, струна в его душе.

«Когда-нибудь так же оборвётся что-то и в моём сердце», – мрачно подумал судья. Как же надоела вся эта грязь! На ум пришли строки:

Что мешает нам, скажите, жить в согласии друг с другом? Отчего же злобой чёрной переполнены сердца?

И взаимные обиды стали тем порочным кругом, Что разрушить не под силу никому и никогда.

Разум мой не хочет верить, что Творец, властитель Слова, Мог создать такую мерзость, что сидит в душе людей.

На каком из перекрёстков сбились мы с пути прямого? Позабыв Отца заветы, превратилися в зверей.