Этот человек, настоящий убийца, оказался форменным психом, хитрым, изворотливым, смертельно опасным в период обострений. Оставшуюся часть жизни он провёл в специальном психиатрическом заведении, где через год после объявления приговора повесился… или же ему помогли – «мир не без добрых людей».

Что же касается спасённого судьёй «подопечного», то его, конечно же, отпустили. В первый же день после освобождения он отправился навестить своего спасителя. Бывший судья принял его довольно радушно, пригласил в дом, напоил чаем, однако на все многочисленные изъявления благодарности отвечал, что он лишь добросовестно выполнял свою работу.

После подсудимого нагрянули сослуживцы и начальство – с просьбой вернуться на своё место и даже с повышением. Обещали круто разобраться с газетами, добиться, чтоб все, кто поливал судью грязью на волне всеобщей истерии, принесли теперь публичные извинения. Но Фёдор Михайлович остался непреклонен, ссылаясь на пошатнувшееся здоровье и пропавший интерес к работе. Лавров и в самом деле просто не находил в себе больше сил определять чужие судьбы.

Последние двадцать лет до своей смерти он прожил тихой незаметной жизнью простого обывателя. Изредка его навещали друзья и бывшее коллеги, сам он практически никуда не выбирался, ведя затворнический образ жизни. Жены и детей у него не было.

На гражданской панихиде не присутствовало и пяти человек.

Когда душа этого во всех отношениях достойного человека, отдав последний салют телу, воспарила в объятия вечности, она попала в странное место.

Не было ни света, ни тьмы. Ни запахов, ни звуков. Не было ничего – только абсолютная пустота.

И в этой пустоте раздался всепроникающий, всеохватный голос:

– Приветствую вас, Фёдор Михайлович.

– Кто вы? Где я… в аду?

Голос, казалось, призадумался. Затем ответил:

– Нет ни рая, ни ада. Есть Земля и есть иные слои реальности. Вы сейчас находитесь в пограничной зоне между двумя из них. Это, – голос замешкался, подбирая нужное слово, – своего рода таможенный контроль. Кто его не проходит, тот возвращается обратно в новое тело, в мир, откуда прибыл, начиная новый цикл своего бытия, новый этап работы над собой. Духовно богатые сущности проходят в иной слой, где для их творческого начала открываются иные грандиозные перспективы…

– И что, я… не прошёл?

– О… Вы случай особый. Мы внимательно следили за вашей карьерой и нашли, что лучшей кандидатуры Определяющего нам не найти. В сущности, вы будете заниматься тем же, что делали на Земле. По каждому, кто попадет к вам, вы получите исчерпывающую информацию. Вас также ознакомят с нашими законами – критериями отбора. В общем, будете снова судить.

– Но если вы наблюдали за мной, вы не могли не увидеть, что я ушёл, не в силах заниматься более этой деятельностью. А тут – ещё большая ответственность? Нет, вы не можете так меня наказать!

Голос снова задумался. Или изобразил задумчивость. Но возразил твёрдо, неуступчиво:

– Видите ли, кому-то это делать надо. И лучше вас на данном участке никто не справится. Таких, как вы, немного, и мы постоянно испытываем нехватку в подобных сущностях.

– А как же Бог?

– А что Бог? Вы думаете, у Него других дел мало? Нет, вопреки распространённому у вас мнению, людей должны судить только люди. Потому что для того, чтобы судить, надо не просто понимать людей. Надо быть человеком. Бог не может. Не хочет… не тот масштаб. Поверьте – это очень почётная миссия, не многие удостаиваются её.

– Но я не хочу этого! Можно ли как-то избежать подобной участи, какова альтернатива?

– Возврат на Землю… и всё по новой. Мы не можем вас пропустить дальше, вы недостаточно зрелы для этого. Но у вас обостренное чувство справедливости. Работа здесь и общение с высшими сущностями позволят вам дорасти до необходимого уровня. Поймите – это не навсегда. Решайтесь.

Голос помолчал, потом продолжил убеждать:

– Не надо относится к этой работе, как будто вы снова обречены выносить приговоры. Скорее, деятельность ваша будет соответствовать роли учителя. Вы будете объяснять отверженным, в чём их ошибки, помогая тем самым не совершать новых – это благородная доля. Подумайте, скольким людям вы сможете помочь…

– Помочь в чём? – спросил Лавров.– Чем та реальность лучше нашей?

– Потенциальный барьер ниже.

– Как это?

– Понимаете... В сущности, разные миры – слои сущего – очень похожи. Голос выдержал паузу.

– Различие заключается в дистанции между желанием и его исполнением. На Земле – это практически пропасть. Количество усилий, которое должен затратить человек для достижения желаемого, очень велико, в большинстве случаев неоправданно велико. Но это хорошая школа, горнило и кузница кадров. Чем выше уровень реальности, тем проще достичь желаемого. Тем тоньше, богаче и сложнее восприятие, масштабнее потребности и желания. Сами понимаете, не всех стоит допускать в такие миры.