– Как? – вскричал он. – Нет, я не могу быть мёртвым. Это нереально…

– Но ты всё равно постарайся поаккуратнее, – Василий Иванович отошёл от стола, на котором лежал труп, и подошёл к деревянному столу, стоящему у стены между двух огромных металлических шкафов. На столе две чашки с кофе и полулитровая банка с сахаром. Василий Иванович взял ложку из чашки, стряхнул с неё капли и положил четыре ложки сахара в кофе. Подумал, положил ещё одну, и, размешивая, вернулся к Илье.

– Правильно? – спросил Илья, делая надрез на грудине трупа.

Кирилл подлетел к двери и попытался толкнуть, но рука прошла сквозь неё.

– Чёрт побери, я призрак…

Он повернулся и посмотрел ещё раз на своё лежащее на столе тело.

– Похож…

Василий Иванович поставил чашку на стол рядом с трупом.

– Так, Илья, теперь разрежь здесь.

Илья потянулся к тому месту, на которое показал Василий Иванович и, не заметив чашку, опрокинул её. Кофе разлился по столу, затёк под левую руку трупа.

Кирилл отвернулся и прошёл сквозь дверь. И только тогда услышал крикВасилия Ивановича:

– Недоносок, ты что наделал! Хотя бы один день можешь ничего не разбить, не испортить…

Дальше Кирилл уже не слушал…

Макс вышел из заброшенного полуразвалившегося здания, где он только что закончил очередное дело, и столкнулся лицом к лицу с Серым Королём.

– Король, больше не надо так неожиданно появляться. Ты хочешь, чтобы у меня сердечный приступ случился?

Серый Король пожал протянутую Максом руку.

– Тебе тоже привет, Макс. И сердечного приступа у тебя в принципе не может быть. Ты уже мёртв. Призрак. А у призрака нет сердца. Вообще ничего нет. Призрак – это сгусток энергии, его ещё называют душа…

– Ладно, заткнись, – Макс прошёл мимо Серого Короля и оглянулся. – Надоела твоя философская болтовня. Говори, зачем пришёл? Ты никогда просто так не появляешься.

– Для тебя есть одно дело, – Серый Король почесал переносицу.

– Что за дело?

– Тебе не понравится, но ты должен…

– Кто на этот раз?

После долгой паузы Серый опустил глаза вниз и сказал:

– Кирилл.

После минутного молчания Макс заговорил:

– Может быть, кто-нибудь другой займётся этим делом?

– Кто?

– Ты, например.

Серый Король ухмыльнулся.

– Для меня это дело слишком лёгкое. А для тебя в самый раз, чтобы опять получить повышение. К тому же если займусь этим делом, он начнет сопротивляться, когда буду отправлять в Ад. И придётся послать его в Пустоту. Ты ведь этого не хочешь?

– Какой же ты всё-таки козёл, – сквозь зубы процедил Макс.

– Не мы такие, жизнь такая.

– Какая к чёрту жизнь! – зло проорал Макс. – Иди ты…

– Привет, Кирилл. Давно не виделись.

– Макс? Ты тоже здесь? Кирилл был удивлён.

– Тоже здесь…

– Скажи, я мёртв? Макс кивнул.

– Но как? – Кирилл смотрел на Макса ничего не понимающими глазами. – Где я? Это Рай или Ад?

– Это не Рай и не Ад. Это Пограничье.

Они оба замолчали. Кирилл был ещё в шоке от случившегося. А Макс…

Макс не знал, как сказать Кириллу, что тот Чёрный, не знал, как сможет отправить его в Ад…

– Я этого не выдержу, – сказал Макс.

– Чего не выдержишь?

Макс не расслышал вопроса и неожиданно заорал, подняв глаза к потолку:

– Сволочи!!! Ублюдки!!! Я ТЕБЯ ненавижу!!! Козёл! Почему я?! Разве мало других? Разве мало других?! Сволочь!

Выкричавшись, он опустил голову.

– Кирилл, ты сейчас находишься в Пограничье, – после долгого молчания сказал он. – И здесь будешь до тех пор, пока я не помогу тебе вспомнить и понять причину твоей смерти.

– А потом куда?

Макс повернулся опять к Кириллу, посмотрел ему в глаза и промолчал.

– Куда? – спросил Кирилл ещё раз.

– Я – Страж, – сказал Макс, не обращая внимания на вопрос Кирилла. – Моя работа заключается в том, чтобы помогать таким, как ты, новичкам, разобраться в их смерти.

Макс опять замолчал.

– Твоя семья погибла, – сказал Кирилл, нарушив молчание. Разговор не клеился. – Три месяца назад.

– Знаю. Я помогал им пройти Пограничье, – Макс повернулся в сторону выхода и резко сменил тему разговора. – Пошли на улицу, а то мне уже надоели морги. Атмосфера здесь какая-то нехорошая.

– Как ты сюда попал? – спросил Кирилл, когда они вышли на улицу. Зима, на улице холодно и повсюду снег. А Макс одет в чёрную футболку и синие джинсы – в этой одежде прибыл сюда полгода назад. На Кирилле чёрная кожаная куртка, синие джинсы и чёрные зимние сапоги.