Среди Потусторонних Макс узнал одного – того, за которого получил четвёртый уровень. Юра, продолжая гореть и кричать от боли, подбежал к Максу и попытался ударить.

– Э, нет, – сказал Макс, подняв руку ладонью вперед.

Юра застыл как вкопанный. Не мог двигаться, но мог говорить.

– Ты меня убил…

– Не я. Тебя убила жена, я же просто отправил в новый дом, – Макс говорил спокойно.

– Зачем?! Я не могу там больше находиться!!!

– Ты должен.

– Чёрт ест нас. Каждый день. Невыносимая боль. Ест каждый день. И каждый день всё, что съедает, отрастает заново. И я горю. Всё время. Даже сейчас, когда я не там, продолжаю гореть. Не могу это больше выносить. Пусти меня обратно, – к концу своей «речи» Юра уже был готов встать на колени и целовать ноги Макса, если тот пустит обратно.

– Я не могу. Это не в моих силах. К тому же твоё место там, а не здесь. Так что убирайся обратно, пока не появился Серый Король.

Юра не слушал, продолжал стонать.

– Слушай, мне это надоело.

Макс поднял руку, в которой из ничего появился меч, размахнулся.

– Предупреждаю последний раз.

Но Юра не обращал ни на Макса, ни на меч никакого внимания, продолжая умолять вернуть его обратно. Макс размахнулся и рубанул по шее Юры. Голова упала на землю и откатилась от тела. Безголовое тело продолжало стоять на коленях, а голова всё ещё говорила. Несмотря на то, что не было звуков, Макс всё понимал.

Голова Юры продолжала:

– Я хочу назад. Верни меня. Пусти. Я хочу на землю.

– Это не земля. Это Пограничье.

Макс подошёл к голове, взял в обе руки (он бы взял за волосы, но все волосы сгорели) и посмотрел ей в глаза.

– Зря ты сюда пришёл. Оставался бы в Аду. Теперь тебя отправят в Пустоту. А там ещё хуже, чем в Аду. Ад, по сравнению с Пустотой – просто рай.

Яркий свет. Неприятный треск – как будто кто-то медленно рвет бумагу. Макс повернулся в сторону звука. Там был Серый Король.

– Молодец, – сказал Серый, подходя ближе к Максу. – Бунтарь? – Незачем было спрашивать, он и так знал. – Отправляем?

Макс кивнул.

– Ну тогда готовь его, – Серый Король показал на тело Юры. – Зачем ты голову срубил?

– Я думал, он заткнётся.

– Забыл, что можешь читать мысли?

– Из головы вылетело.

– Давай, возвращай голову на место.

– Я не умею.

Серый Король усмехнулся.

– Теперь умеешь.

Макс поднял тело – Стражи пятого уровня могут волей мысли перемещать предметы на небольшое расстояние – и посадил голову на плечи. Голова срослась с шеей.

– Ну что, допрыгался? – Серый Король обратился к Юре. – Отправляйся.

Серый Король направил руку с выставленными указательным и средним пальцами на Юру и что-то прошептал. В тот же миг Юра исчез.

– Ты начинаешь меня пугать, – сказал Король Максу. – Каждый день повышение. Уже пятый.

– Я не виноват, – Макс чувствовал себя неловко.

– Ладно, молодец. Пошли, отпразднуем. Ты пиво давно не пил?

– С тех пор, как сюда попал.

Серый Король пошёл в сторону двора, Макс за ним.

– Здесь никого нет, – сказал Серый Король. – Держись.

Серый Король и Макс материализовались в мире живых без всяких вспышек и звуков. Их нет, а через мгновение уже здесь. Это вам не кино.

– Ты пока так не можешь, но, думаю, уровню к восьмому научишься. Серый Король вышел из двора и направился к ближайшему киоску, который находился через дорогу.

– Какое любишь – светлое или тёмное?

– Светлое, – Макс всё ещё был удивлён перемещением.

– Только смотри, не переборщи – тебе ещё работать.

«Где я? Что случилось? Почему так темно? Нет, я что-то вижу. Свет? Свет в конце туннеля… И что это за голос?»

– Арсеньев Кирилл Иванович… 1983 года… Итак… За работу, Илья, – голос мужской, грубый, на слух Кирилл определил, что обладателю этого голоса около пятидесяти лет.

– Я? – Илья удивился. По голосу – лет 20-25.

– Конечно. Пора самому.

– Василь Иваныч, а если я что-нибудь не так…

– Я тебе дам, – Василий Иванович рассердился. – Что значит, не так… Режь, давай. И чтобы ничего не запорол. Хотя он и так труп, ему уже всё равно.

– Кто труп? Где? – сказал Кирилл, повернулся в сторону голосов и увидел…

Он угадал, что старику пятьдесят лет (ну, если не точно пятьдесят, то около того). Волосы чёрные, коротко острижены. На нём надет белый халат, на руках резиновые перчатки, в правой руке скальпель, который он протянул молодому человеку («Илья», – вспомнил Кирилл). На Илье такой же белый халат, перчатки. Длинные светлые волосы наскоро перевязаны сзади обрывком шнурка. Между старым и молодым – металлический стол. А на столе лежит Кирилл…