«Зациклилась!» — подумал Илья Петрович и бросился к пульту управления. Он нажал кнопку, и лента остановилась. «Зациклилась», значит, стала делать одно и то же, как белка в колесе.

Целый час бился Илья Петрович около Машины. Он включал и выключал её, проверил ленты, снял заднюю стенку и сменил целый десяток ламп.

Наконец лента дрогнула, и Машина напечатала:

— Уф! — сказал Илья Петрович и вытер пот со лба. — Я понимаю, тебе жарко, Машина, но ты, пожалуйста, не выкидывай больше таких фокусов.

В это время в саду послышался дикий крик:

— А-а-ай!

Под окном лежал здоровенный парень в коротких штанах. На нём сидел верхом Колька Снегирёв и лупил в парня, как в барабан. К месту драки бежали из дома два рабочих, а по дорожке — женщина в полосатом платье.

— Это Колька Снегирёв! — кричала женщина. — Спасите, он убьёт его!

Рабочие ухватились за Кольку и — раз-два! — подняли его с земли вместе с парнем.

— Его так не оторвать! — сказала женщина. — Милицию надо. Милиция!

— Здесь милиция, — раздался голос, и из-за деревьев вышел молодой милиционер с книжечкой. — Запишем, что здесь происходит. Чей это мальчик?

— Это Колька Снегирёв, — сказала полосатая женщина. — Его надо изолировать от общества.

Парень в коротких штанах смотрел на Кольку сверху вниз и вздрагивал.

— Скажи, что больше не будешь, и я отпущу тебя, — примирительно сказал милиционер.

— Буду, — сказал Колька. — Я ему ещё и не так дам!

— Ну что ж, тогда идём. — Милиционер вздохнул. — Изолируем тебя от общества.

— Не надо в милицию, — сказал Илья Петрович. — Я сам поговорю с ним. Оставьте его мне.

— Глупости делаете! — сказала полосатая женщина. — Это же Снегирёв, плохо вы его знаете!

И все разошлись.

— Вот что, Колька Снегирёв, — сказал Илья Петрович. — Ты мне испортил одно дело. Сейчас же найди в саду двух мальчиков, которые прятались от тебя, и приведи их ко мне. Заодно приведёшь девочек и ребёнка, которого ты побил позавчера — Гагу. Мы обсудим твоё поведение. И учти — милиционер рядом!

Когда Колька вернулся, за ним шли два мальчика, две девочки и парень в коротких штанах.

— Всех привёл? — спросил Илья Петрович.

— Всех.

— А Гагу?

— Я — Гага, — басом сказал парень.

— Вот ты какой? — удивился Илья Петрович. — Я думал, ты моложе… Ну ладно. Ребята, я пригласил вас, чтобы показать самую удивительную из всех машин, построенных на земле. Это — Вычислительная Машина.

Когда ребята вошли в зал, они остановились прямо перед Машиной.

— Эта Машина складывает и вычитает тысячу чисел в секунду, — начал Илья Петрович. — Лента с дырочками — это вопросы, которые мы задаём Машине, лента с цифрами — ответы, которые она даёт. Вчера, например, она считала, сколько автобусов, троллейбусов и трамваев надо пустить, чтобы все рабочие города вовремя успевали на работу. А сегодня мы начали считать положение звёзд на небе на будущий год. Это надо знать морякам. Представьте себе: пятое мая будущего года. По морю плывёт корабль. В два часа ночи штурман выходит на палубу. В руках у него прибор для определения места корабля в море. Он направляет прибор на звезду… А какая это звезда? Ведь нельзя определить место, не зная, на какое созвездие ты направил прибор. Может, это Большая Медведица? А может, созвездие Скорпиона?.. Но штурман может быть спокоен. Место каждой звезды будет известно — Машина сосчитает его.

— Здорово! — сказал первый мальчик. — Я тоже хочу быть моряком. Я хожу плавать в бассейне.

— А я буду врачом, — сказала первая девочка. — Я люблю животных.

— Мама говорит, что кто плохо учится, тот никем не будет, — сказал второй мальчик и посмотрел на Кольку.

— Знаете что, — сказал Илья Петрович, — давайте дружить. Вы будете приходить ко мне сюда, приходить ко мне домой. У меня сын ваших лет. У него много коллекций и книг. Сегодня я поймал ему жука. Вот он сидит в коробке на столе… А где же коробка?

Все повернулись и увидели, что никакой коробки на столе нет.

— Ты не брал её? — спросил Илья Петрович Кольку. — Впрочем, ты её и не видел. Значит, жук улетел с коробкой. Вот это был жук!

И он рассказал о его проделках.

— Он через окно улетел, — подумав, сказала вторая девочка.

— А ваш сын собирает марки? — спросил первый мальчик. — Мы можем ходить с ним в магазин.

Илья Петрович покачал головой.

— Мой сын не может ходить, — сказал он. — У него была болезнь, после которой он очень плохо ходит. Сейчас он снова учится ходить. Ему надо быть очень настойчивым, просто упрямым, чтобы научиться ходить так, как вы. Ну, вот и всё. Я могу оторвать вам на память по кусочку ленты. Видите, на ней повторяется всё время одно и то же число. Это Машина зациклилась — она была неисправна.