–  Там!

–  Это же мой лаз, - нахмурился Слон.
– Тайный, специально досками заколачивали… - Он стукнул себя кулаком по лбу: - Сколько лет - я уже и забыл о нем! Зачем она сбежала?! И куда?

Прибежал услыхавший шум Заточка. Выглянув у Слона из-за плеча, увидел пролом в стене под окном и спросил:

–  А мутант где?

–  Вниз!
– загремел Слон и первый побежал по лестнице.

Подвал был открыт настежь, из полутемного помещения, освещенного слабой лампочкой, тянуло холодом.

–  Оба сбежали!
– заревел мгновенно протрезвевший Слон. Обернувшись к Колобку с Заточкой, пихнул обоих в грудь так, что даже крупный Колобок отшатнулся, а помощник и вовсе отлетел, врезавшись спиной в дверной косяк.
– Не уследили, уроды! Мутант мою дочь украл! За ними!

Развернувшись, он тяжело побежал во двор. Заточка с перекошенным от злости лицом метнулся следом. Колобок, потоптавшись возле пустого подвала, тоже направился за хозяином.

Когда он очутился снаружи, барак озарился светом, в окна выглядывали заспанные лица, во дворе появились несколько сталкеров. Слон раздавал приказания. Заточка убежал будить тех, кто еще не проснулся.

–  Емеля, заводи джип!
– командовал Слон.
– Игнат, тащи мне снайперку! Мертвый, Коновала зови!

Никто и не вспомнил бы про завтрак, если б всполошенная Варвара не сунула на заднее сиденье корзину с пайками. Маленький сталкер с неподвижным лицом по кличке Мертвый заскочил в джип, который вывел из гаража Емеля, сел на заднее сиденье, сжимая коленями приклад СВД. Рядом устроился Коновал с «калашом» и двумя кобурами на поясе, заглянул в корзинку.

–  Люблю охоту!
– осклабился он.

К ним забрался Заточка, у порученца тряслись руки, когда он заряжал автомат.

–  Давай, давай отсюда!
– прикрикнул Слон на Варвару, которая беспомощно цеплялась за дверцу и все норовила спросить что-то.
– Окна открой, - велел он Емеле.
– Ну что, готовы?

Коновал кивнул, Заточка молча скрипнул зубами, Мертвый не отреагировал - сидел, уставившись в одну точку, за что, собственно, и получил свою кличку. Слон обвел взглядом двор Лесного Дома. Вокруг джипа столпились полусонные сталкеры, возле кухни причитала Варвара. Филин с Игнатом разводили створки ворот.

–  Поехали!
– велел Слон, щелкая затвором. Взревел двигатель, и джип покатился с холма.

Они бежали по заросшей кустами дороге, полого извивавшейся через лес.

–  Так быстрее, - сказал Змееныш.
– Нам надо дойти до оврага, дальше они не поймают.

Оксана цеплялась за его руку - она начала спотыкаться, дышать стало тяжело, в боку кололо.

–  Я устала, - задыхаясь, выдавила она.
– Давай… отдохнем…

–  Нельзя останавливаться.
– Змееныш озабоченно оглянулся. Рассвело, хотя солнце еще не показалось. Лесной Дом давно исчез за кронами деревьев.

У девушки перед глазами все плыло, губы пересохли, но она никак не могла облизнуть их, боясь прикусить язык.

–  Еще немного.
– Змееныш тянул ее, крепко сжимая за руку.
– Скоро будет тропа к оврагу, свернем в лес, тогда передохнем.

Сзади донесся быстро нарастающий шум мотора, Змееныш оглянулся и потащил Оксану к обочине.

–  Беги дальше, я догоню!

Девушка встала, опираясь на растущую возле колеи березу, пытаясь отдышаться.

–  А ты?
– спросила она.
– Одна я боюсь, вдруг там аномалии?

Змееныш раскрыл висящий на поясе контейнер - Оксана видела, что там лежат артефакты, но не знала, какие именно. Он задумчиво посмотрел на девушку и кивнул.

–  Оставайся со мной.

Вытащив из кармана большой лист зеленухи, подсохший у краев, Змееныш обернул им один артефакт, присел на корточки и положил в колею. В соседнюю опустил другой - два уродливых багровых комка, похожих на окаменевшую печень. Шум двигателя приближался, машина взревывала - дорога была неровная, ухабистая.

_. хтт0 ты делаешь?
– переведя дух, спросила Оксана.

Змееныш сорвал пучок травы, раскидал поверх артефактов, хотя они и так не очень выделялись на фоне влажной черной земли.

Оксана схватила его за руку:

–  Но там же отец! Наверняка он сам поехал! Змееныш потянул ее дальше:

–  Это их не убьет, просто задержит.

Съехав с холма, джип остановился возле развилки, где дорога разделялась: грунтовка, круто заворачивая, уходила на юг, к Периметру и военной части, а на север через лес тянулась другая дорога - не дорога даже, колея в траве.