Кто может знать, где они?

Медведев даже хлопнул себя по лбу.

«Ну, конечно! Как я сразу не сообразил! Коваль Иван Васильевич - вот кто нам нужен. Уж он-то, если даже и не имеет отношения к исчезновению, должен быть в курсе происходящего» - подумал профессор, выглядывая из окна машины.

Пустынная улица перед серым домом - одна из тысяч похожих друг на друга маленьких улочек Москвы. Лишь изредка одинокие прохожие нарушают тишину морозного утра легким поскрипыванием свежевыпавшего снега под ногами. Вот бабушка, согнувшаяся под тяжестью прожитых лет, медленно бредет к подъезду, таща за собой сумку-тележку. Казалось бы, что выгнало её на улицу? Сидела бы дома на диванчике да пила чай, но нет - неймется нашим старичкам, торопятся жить.

Когда бабулька доковыляла до двери подъезда, из-за угла выскочил молодой человек. Быстро обогнав старушку, он открыл перед нею дверь, постоял, пока она не исчезла в темноте, и быстро скользнул следом.

«Не все так плохо с нашей молодежью», - подумал профессор, и тут его взгляд упал на еще одного прохожего, мчащегося к дому. Просторный плащ-пальто, наброшенный поверх спортивного костюма, нелепо взмахивая кожаными полами, с трудом скрывал выпирающие горы мышц.

«Господин Ванькин собственной персоной», - улыбнулся Медведев и попытался вылезти из машины. Увы - дверь подпирал Иван Васильевич Коваль.

Зло оскалившись в сторону Медведева, Ванькин, громко хлопнув дверью, исчез в подъезде.

«Черт, старею!
– запоздало сообразил Медведев, опуская стекло.
– Ведь это Потемкин исчез в подъезде следом за бабулькой!»

– Стареете, коллега, - улыбнулся Коваль, заглядывая в салон.
– С вашей-то реакцией - и пропустить мальчишку.

– Вот уж воистину, не буди лихо!
– парировал Медведев.
– Долго жить будете, полковник!

Коваль удивленно поднял брови и шутливо буркнул:

– Неужели по нашей базе данных прогулялись? Нехорошо, профессор, нарушать законы. Или все-таки раскололи «Синарион»?

– Да ваши звездочки у вас на лбу выдавлены!
– ответил Медведев, в очередной удивляясь проницательности Коваля.
– И откуда вы знаете о «Синарионе»?..
– возмущенно продолжил он.

– Бросьте, профессор! Неужели вы думали, что после того, что натворило ваше чудо в сети, им никто не заинтересуется? Или вы не знаете?
– полковник наклонился и заглянул в глаза Медведева.

– Не знаете!
– удивился он.
– Хорошо! Я Вам расскажу. Лет на двадцать тюрьмы ваш кибер-бандит набедокурил - точно. Не меньше!

Иван Васильевич покачал головой, вздохнул, словно жалея профессора.

– Я бы оставил попытки достучаться до него, иначе вам придется отвечать за все, что он совершил... А это - тюрьма! Вопрос только в том, какая именно? Вернее, на территории какого государства будет находиться эта тюрьма? Впрочем, до заключения можно и не дожить: ни одна спецслужба мира не пожелает вам доброго здоровья. Отдайте лучше умника в руки моих специалистов, и мы создадим вам хорошую легенду.

Медведеву показалось, что он услышал доносившийся из подъезда шум.

– Конечно, Нобелевской премии не ждите, но как там... «Не до жиру, быть бы живу»? Подумайте! Может, даже в штат к себе возьмем.

Полковник, похоже, тоже услышал шум: он замолчал и повернулся к дому.

Дверь подъезда с грохотом распахнулась, и из нее вперед головой вылетел Ванькин, проверяя на практике большую часть законов механики.

– Инерция - великая сила, а ваш протеже, видимо, не очень внимательно слушал учителя на уроках физики, - съязвил Медведев, обращаясь к полковнику.

– Оставайтесь в машине! У меня к вам есть серьезный разговор, - бросил тот, устремляясь к подъезду.

– Мальчишку не трогать!!!
– заорал он выскочившим из-за угла высоким крепышам, закамуфлированным и экипированным так, словно им предстояло участие в небольшой войне.

Пропустив бойцов вперед, Иван Васильевич помог подняться Ванькину, обернулся к машине профессора.

– Дмитрий Степанович! Заберите своего подчиненного из отделения, пока его не закрыли за хулиганство. Буйный интеллигент оказался. Его семейство у нас. С ними пока все в порядке.

Спокойный голос полковника разозлил Медведева. Ему очень не понравилось слово «пока».

Коваль исчез в темном прямоугольнике подъезда.

Хлопнула дверь, и двор снова погрузился в сонную тишину.

Набрав номер Ивана Пугачева, Медведев подумал, что ошибся и попал не по адресу. Трубка долго молчала. Затем вытолкнула непонятные звуки, очень похожие на сопение борца сумо во время боя. А проснувшись, разразилась такой отборной бранью, адресованной сотрудникам системы правоохранительных органов, что профессору пришлось вспомнить и безоговорочно поверить в истинность утверждения Ивана о его родстве со знаменитым Емельяном Пугачевым. Представить обычно спокойного, слегка заторможенного, замкнутого в себе Ивана в роли разбушевавшегося скандалиста Медведев никак не мог - не хватало воображения. Между тем трубка сопела и рычала, словно попавший в западню раненый зверь. Потом шумно всхлипнула и произнесла далеким незнакомым голосом: