Большие буквы исчезли, уступив место черной рамке с угрожающей надписью: «Внимание, вирус!»

– Ничего себе! Коллеги-хакеры решили поиграть в войнушку, - пробормотал Славка.

– Сейчас глянем, кто же такой дерзкий.

Добродушный сенбернар, появившийся на экране, длинно зевнул. Универсальный убийца вирусов ждал указаний.

Открыв отчет, содержащий адреса вирусоотправителей, Славка удивленно воскликнул:

– Мама мия! Да здесь весь мир на баррикадах! Тромб, брат, кто бы ты ни был, я с тобой. Держись!

Похоже, весь компьютерный мир расположил своих представителей у одного шлюза. Виртуальные шпионы сидя у запертого канала, ждали когда пользователь, именующий себя Тромбом, откроет доступ к компьютерам «Медвежьей берлоги».

«Странный ник», - мелькнуло в голове.

– И очень знакомый, - прошептал Славка.

Создавая Цербера, он не предполагал, что воспользуется им так скоро. Первое серьезное испытание пес-антивирусник выдержал достойно. Несколько минут озверевшая стая рвала его цифровое тело, но зверь не обращал на нападающих никакого внимания. Он искал компьютер, с которого пришел сигнал SOS.

– Хорошая собака! Да и я молодец,- громко засмеявшись, Славка хлопнул в ладоши.

Стряхнув программный мусор с лап, Цербер вывел на экран адрес компьютера, пославшего сообщение с просьбой о помощи.

– Тромб!
– взревел Славка, выбив пальцами на поверхности стола не очень удачное подобие лезгинки.

Конечно же! Димкин бот... Тромб. Именно он теперь поселился в лаборатории отца.

– Я так понимаю, «куча железа» действительно живет своей жизнью. Да здравствует его величество «Синарион», - включая Цербера в режим проникновения, торжественно произнес обрадованный мальчишка.

«Я - Вячеслав Пугачев. Вызываю Тромба», - набрал он на клавиатуре и стал ждать ответа из сети.

Создавая новое поколение антипронов, Тромб попытался упростить задачу. Он переделал вирусы попавшие в сеть, пока был открыт входной канал. Некоторое время обновленные защитники должны были выдержать любую атаку. По крайней мере, до тех пор, пока атакующие не поймут их принцип работы.

– Вячеслав Пугачев вызывает Тромба, - произнес добродушного вида пес, просачиваясь сквозь едва заметные щели в закрытых воротах входного шлюза.

Дежурившие у входа охранники бросились на незваного гостя. Окружив зверя, они спеленали его длинными щупальцами. Антипроны попытались разорвать чужака на части, но тот превратившись в одного из них попытался ускользнуть. Сетевые защитники бросились вдогонку. Цепляясь конечностями, они падали, сбивая друг друга.

На месте сражения образовалась большая куча шевелящихся тел. Через мгновение она распалась, и вместо нее на входе появились десять неотличимых друг от друга улыбающихся собак.

– Это мои Церберы, с ними можешь ничего не бояться, - весело произнес гость, вгрызаясь зубами в лохматую шерсть.
– Вирусы как блохи: думаешь, всех прибил, ан нет... затаится и ждет.

Пес постоянно изменялся, перетекая из одной формы в другую, но ни в одном из проявлений не производил враждебного впечатления.

Тромб понимал, что это - не собака, а программа, состоящая из определенного числа мегабайтов; он различал четкую структуру дополняющих друг друга элементов; знал функциональное назначение каждого символа, но понять зачем создателю понадобилось придавать ей визуальный образ зверя, не мог.

«Почему собака?» - в очередной раз спрашивал себя боец и не находил ответа.

Проникнув на территорию Тромба, программа- шпион превратилась в антивирус, с признаками голосового чата.

– Ты - Тромб или «Синарион»?
– спросил гость и тут же продолжил.
– Прости, друг. Мой предок говорит, что ты не реагируешь ни на одну команду. Это плохо. Столько народу трудилось, чтобы создать тебя. Если можешь, объясни - почему? Но только коротко. Я здесь, - собака опустила голову и усиленно забарабанила хвостом, - не совсем законным образом.

Невероятно низкая скорость обмена информацией, характерная для человеческой речи, неприятно поразила Тромба. Кодировка - декодировка... И все это для того, чтобы превратить звуковые колебания в символы алфавита и лишь затем в набор нолей и единиц. Потом обратно - в той же последовательности - медленно и непродуктивно.

«Это он для меня замедляется: не знает, насколько я вырос», - предположил Тромб.

– Ты - человек?
– произнес он, ускоряя процессы декодирования.