Шрифт:
Либо Нед был хладнокровнейшим из убийц, либо некий хладнокровный убийца охотился именно за ним. Пытаясь заполучить то, что было у Неда. Например, украденные картины.
Полиция обнаружила на месте преступления книгу с выдранной страницей. Той, где был изображен самый знаменитый портрет Ван Гога.
Как со всем этим была связана Тесс? Элли охватило странное чувство. Ты когда-нибудь влюблялась?
Не витай в облаках, велела себе Элли. Этот человек похитил ее, держал восемь часов в заложницах. Он оказался причастен к семи убийствам. На его поиски брошено множество агентов — словно он какой-нибудь Бен Ладен. Неужели она действительно ревнует его к погибшей девушке? И почему она, несмотря на все улики, ему верит?
Все дело в картинах. Элли подозревала это с самого начала.
Провод был перерезан — преступникам был известен шифр сигнализации. Быть может, тот, кто руководил кражей, запаниковал, испугался, что полицейские обо всем догадаются? И перерезал провод, пытаясь скрыть, что шифр был известен грабителям? Если картины украли не друзья Неда, значит, это сделал кто-то другой. Но кто?
И снова она подумала, что это дело рук кого-то из своих.
Элли терпеливо ждала, пока кремового цвета «бентли» с откидным верхом въедет в ворота.
— Агент Шертлеф! — удивленно воскликнул Страттон, выйдя из машины.
На нем был костюм для гольфа, и он всем своим видом демонстрировал, что рад встрече с ней примерно так же, как был бы рад встретить медведя в глухом лесу.
— Арест в Бостоне вы провели великолепно, — съязвил Страттон. — Насчет моих картин вам ничего выяснить не удалось?
— Пока что нет.
— Пока что нет? — улыбнулся Страттон. — Позвольте открыть вам маленький секрет: их здесь нет.
Страттон направился в дом, Элли пошла следом.
— А как там ваш приятель? Спасатель, которому удалось взломать мою сигнализацию? Его вы тоже пока что не нашли?
— Я как раз по этому поводу и пришла, — сказала Элли. — Мы сомневаемся, что кто-то взломал вашу сигнализацию.
Страттон с раздражением обернулся к ней:
— Я-то думал, что, проведя несколько часов под дулом пистолета этого негодяя, вы наконец все поняли. Скольких он уже убил? Пятерых, шестерых?
Элли, не дождавшись приглашения, прошла вслед за ним в кабинет. Страттон уселся за стол, в огромное кожаное кресло.
— Помните, я интересовалась, почему провод сигнализации перерезан, хотя грабителям был известен шифр? — Элли села напротив Страттона и открыла свою сумку.
— Я думал, с этим мы уже разобрались.
— Разберемся, — пообещала Элли, доставая из сумки конверт. — Когда поймем, какое это имеет отношение вот к чему.
Она вынула из конверта пластиковый пакет, в котором лежал листок бумаги. Страттон взглянул на него, и ухмылка сползла с его лица. 10-02-85. Шифр его сигнализации.
— Правда, любопытно, почему ваши грабители знали, какой у вас был первый IPO?
— Откуда вы это взяли? — Страттон даже в лице изменился.
— Это было обнаружено у одного из убитых на озере Уорт, — ответила Элли. — Я вас уже спрашивала, кто знал шифр сигнализации. Вы сказали…
Страттон в полном изумлении прервал ее:
— Вы небось решили, что стали заправским детективом?
— Извините?
— Вы ведь искусствовед, — сказал Страттон. — Ваша работа — определять подлинность картин.
— Моя работа состоит в том, чтобы выявлять подделки и мошенничество, — пожала плечами Элли. — И не важно, идет речь о картинах или о чем-то другом.
Дверь открылась, и в кабинет заглянула Лиз Страттон.
— Прошу прощения. — Она улыбнулась Элли. — Деннис, пришли люди насчет шатра.
— Сейчас подойду… — Он посмотрел на жену и улыбнулся. А затем обратился к Элли: — Боюсь, сегодня я больше не смогу выделить для вас время, агент Шертлеф. — Он встал. — У нас в субботу вечером небольшой прием. Для членов Общества охраны побережья. Приходите и вы. Мы только что получили бумаги от страховой компании. Мы вывесим новые картины. Хотелось бы узнать ваше мнение.
— С удовольствием его выскажу, — ответила Элли. — Вы переплатили.
Страттон продолжал смотреть на нее. На его губах играла самодовольная улыбка. Он сунул руку в карман брюк, вытащил оттуда пачку банкнот и немного мелочи и положил все это на стол.
— Я бы хотел, чтобы вы поняли: моя задача состоит в том, чтобы защищать свою семью.
Элли взяла пакет с листком, и тут вдруг взгляд ее привлекло нечто, оказавшееся на столе.
— Вы играете в гольф, мистер Страттон?
— Немного, — улыбнулся Страттон. — А теперь прошу меня извинить…