— Слава Богу! — вздохнул я с облегчением. — А то тут…

— Алик всё переживает… — рассмеялся Батолин. — Что генералу не понравится его комната.

— А что такое? — спросил комбат, оглядываясь по сторонам. — У тебя тут… Лучше всех.

Я проглотил хороший кусок бутера и только потом смог кое-что прояснить… Ну, не скрывать же от Тарасова!..

— Да это сейчас!.. Порядок! А с утра… У меня бойцы оставили со вчерашнего вечера столько… Мусора… Котелки с кашей, куски хлеба…

— Носки, трусы… — со смехом добавил ротный. — Правда, отдельно от пищи!

Я выразительно посмотрел на не в меру разболтавшегося ротного…

— Да чего ты на меня смотришь! — продолжал веселиться Серёга. — Ты бы видел, как генерал ходил по тем комнатам… Денисовские… На своей «этажерке»… Пуданов со своими… Разгильдяями и хулиганами… Только в нашем кубрике ещё более-менее порядок. Космонавт успел пошуршать.

— Ну-у… — проворчал я. — Меня другие мало интересуют. Надо за своим смотреть…

Затем мы перешли к другим темам. Генерал Чернобоков сообщил Тарасову, что скоро прибудет наша замена. Причём, именно в эту же гостиницу и в наши же комнаты.

— Теперь здесь будет временная база нашей бригады. — говорил комбат. — А заменят нас денька через три… Или четыре.

— Побыстрей бы! — мечтательно вздохнул ротный. — А то… Как будто уже всю жизнь мы тут находимся!

— Ничего-ничего! — усмехнулся Тарасов. — Осталось совсем чуть-чуть! Потерпим…

Мы поболтали ещё минут с пять… Затем командир батальона и ротный отправились по своим делам.

— Ну, что?! — обратился я к своим разведчикам. — Всё слышали? Скоро обратно поедем!

Однако Мои подчинённые пребывали в каком-то непонятном мне состоянии. Волгоградские ребята выглядели несколько сконфуженно и даже растерянно. Тогда как бывшие жители города на Неве…

— Я не понял? — сказал я, решив выяснить всё немедленно и начистоту. — Что-то произошло? А-а? Чего молчите?

Ну, разумеется… Защищать солдатские интересы самовольно вызвался некий адвокат с явно юриспруденческой фамилией. То бишь Андрей Викторович Винтер!

— Товарищ лейтенант! — заявил он мне без всяких вступлений. — Ну, как вы могли? Съели почти всю колбасу!

— Ах, вон оно в чём дело?! — рассмеялся я. — А я-то думал… Что-то у кого-то дома случилось!.. А чья была колбаска?

Мой насмешливый тон вызвал новую волну праведного гнева… Но только всё у того же защитника.

— Это Соколову мама прислала! — провозгласил истину адвокат Винт. — А вы!.. Всю слопали! Как вы могли?!

Я ещё раз рассмеялся, отлично понимая всю подоплёку столь внезапного народного возмущения. Этот Винтер до сих пор не может простить мне высказывания о блокадной пайке хлеба. Потому-то он и выступает сейчас… Благо, что и повод представился более чем удобный. Но вот пулемётчик Соколов, похоже, действительно здорово расстроился… По поводу существенного уменьшения колбасной массы! Причём, почти наполовину…

«Ах, вы засранцы!.. — подумал я. — Колбаски пожалели для комбата и ротного? Вместе со мной?!»

Про то, что личный состав дружно схрумкал оба моих пирога и половину халвы… Об этом я даже и не думал. Однако неприятный инцидент следовало урегулировать немедленно.

— Так! Слушать сюда! — приказал я всем, после чего стал говорить гораздо мягче. — Во-первых: Не слопали, а съели три кусочка. Во-вторых: не всю колбасу, а только половину!.. В-третьих: по прибытию в Моздок я вам куплю столько же варёной колбасы! Устраивает?!

По моему я сделал всё правильно. Однако кое-кому этого показалось мало. Видимо, потребовались моральные дивиденды…

— Да зачем нам ваша колбаса! — заявил вконец обнаглевший Винтер. — Это пацану мама привезла! Из дому!

— Да не надо, товарищ лейтенант.

Это перебивая Винта, добавил разведчик-пулемётчик Соколов, чьи глазки всё ещё поблескивали от жалости к только что съедённому мясопродукту. И всё же бравому Соколу не хотелось подменять мамин гостинец какой-то колбаской Моздокского производства.