Безумная, смертоносная пляска мечей могла длиться до бесконечности... Тот-Амон понял это довольно быстро. И, очевидно, решил, что уже довольно наигрался с этими смертными...

Он начал с того, что лезвие его меча внезапно удлинилось вдвое, словно змея в прыжке, и метнулось к горлу Конана, стоявшего на безопасном расстоянии для обычного выпада, — но уж никак не для такого...

«Проклятье!» — только и успел подумать киммериец в тот краткий миг, перед тем как холодное лезвие должно было пронзить его горло.

Он уже не успевал ни защититься, ни уйти в сторону от смертоносного удара — ничего...

Вот тут бы и настал финал бурной, изобиловавшей перипетиями жизни молодого варвара, посреди стигийской гробницы, от руки полоумного колдуна, — если бы не проявило себя вновь кольцо Андара... так же неожиданно, как и в первый раз! Белая молния сверкнула столь быстро, что варвар даже не успел ее толком заметить, и, ударив в меч Тот-Амона, выбила оружие у него из рук. Клинок вдруг потемнел, словно залитый изнутри чернотой, и... исчез, даже не коснувшись пола!

Тот-Амон на миг застыл, ошеломленный потерей меча, и Тарин, воспользовавшись моментом, прыгнул. Но стигиец успел среагировать. Молниеносно обернувшись, он ударил летящего на него Тарина раскрытой ладонью в грудь. От этого удара Тарин с грохотом отлетел назад, к стене, причем когда он падал, киммериец с изумлением увидел в его кольчуге дыру, повторяющую очертания человеческой руки...

Тарин, судя по всему, потерял сознание, но Конан не стал очертя голову кидаться на стигийца, пока тот стоял вполоборота к нему — знал, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Вот мы и один на один, киммериец! — колдун развернулся, и теперь они стояли лицом к лицу.

Варвар грязно выругался, потому что понимал: его шансы уцелеть невелики. Но сдаваться без боя киммериец, конечно, не собирался.

— Клянусь Сетом, ты глупец! — расхохотался стигиец. — Сейчас мы позабавимся!

Руки колдуна начали творить в воздухе ка-. кие-то магические пассы, но тут кольцо Андара вновь выстрелило молнией — похоже, оно жило само по себе, мстя за своего погибшего хозяина. Молния ударила в мгновенно окутавший колдуна шар тьмы. Раздался грохот, потерявшийся под потолком залы, и молния с черным шаром исчезли, причем Тот-Амона отшвырнуло на несколько шагов. Стигиец покачнулся, но равновесие удержал... и уставился на киммерийца взглядом, в котором явственно читалась ярость.

— Хочешь магического поединка, варвар? — прошипел колдун — Ну, получай!

На самом деле, киммериец предпочел бы поединок самый обычный — на мечах, но кольцо Андара никакого выбора ему не оставило, поэтому... что ему было сказать?

Внезапно в полутьме гробницы, едва освещаемой неярким светом алмаза, на кольце в форме свернувшейся тройным кольцом змеи, которое Тот-Амон носил на указательном пальце, недобрым багровым огнем засветились глаза. А в следующий миг с раскрытой ладони колдуна сорвался сгусток алого пламени.

И столкнулся с темным щитом, сотворенным кольцом. После столкновения оба созданные магией орудия исчезли.

После этой неудачи колдун, чуть подрастерявший уверенность в себе, решил выложить еще один козырь — из его глаз вырвался зеленый луч, такой же, как тот, каким он победил Андара. Но кольцо опять успело! Белый луч, вылетевший из его глубин, преградил дорогу зеленому. И вновь, как и в день гибели Андара, началось противостояние.

Конан изо всех сил напрягся, пытаясь хоть как-то помочь кольцу. Он видел, как зеленый луч, ценой невероятных усилий Тот-Амона, мало-помалу отвоевывает расстояние у белого, приближаясь к варвару. Киммериец, памятуя о трагической кончине Андара, не желал повторить его участь и погибнуть от колдовства, которому он ничего не может противопоставить, а потому, пытаясь сделать хоть что-то, метнул кинжал. На этот раз колдун, умевший останавливать кинжалы взглядом, оказался бессилен — вся его энергия уходила на магическую борьбу. Впрочем, в самый последний момент он все же успел дернуться в сторону, и потому метательный нож, вместо того чтобы пробить колдуну горло, всего лишь ударил его в плечо.

Зеленый колдовской луч внезапно пропал: видимо, от внезапного болевого шока Тот-Амон на мгновение перестал поддерживать его своей силой воли, и белый луч Андара ударил по стигийцу! Не успевшего поставить магическую защиту колдуна отбросило на несколько шагов назад, и он упал, словно сломанная кукла.

Конан торжествующе взревел и прыгнул на поверженного противника, как вдруг лежащий на полу стигиец не глядя выбросил вперед правую руку, и пол под ногами варвара тотчас заходил ходуном, не давая возможности сделать шаг, а через миг Конана словно со всего маху ударила гигантская невидимая ладонь — киммерийца отшвырнуло на несколько шагов, и он с трудом удержался на ногах. Он снова метнул нож, но тот лишь бессильно отскочил от вытянутой руки Тот-Амона. А маг, не обращая внимания на боль, вытащил из раны кинжал и швырнул его в Конана.

«Неужели магия кончилась, и наконец будет честный бой?!» — приободрился киммериец, готовясь отбить брошенный нож мечом. Оказалось, он рано радовался — нож в полете превратился в маленькую черную змейку, и Конан едва успел рубануть тварь на подлете, рассекая надвое. И замер в стойке, ожидая очередных неприятных сюрпризов.

И тут колдун призывно завыл. Похоже, маг, до сих пор дравшийся в одиночку, теперь решил все же призвать на помощь своих адептов.

Конан вовремя услышал топот за спиной и мгновенно обернулся. И взревел от ярости — к месту боя бежали приспешники Тот-Амона, и было их никак не меньше двух десятков.