Справиться с рыбиной было ей не под силу, а будить хозяев было бы равносильно предательству: муж тети Тони просто прикончит несчастное животное топором.

И тут Лелька поняла, что ей делать. Она кинулась в свою комнату, схватила со стола „белую карту“, зажала ее между ладонями и громко сказала:

– Ну что вы смотрите? Помогите в конце концов! „Белая карта“ зашевелилась в ее руках, зашуршала, как будто коробясь, Лелька испуганно разжала ладони, и с картонным стуком карта упала на стол.

Но теперь она не была уже белой: вся ее поверхность была испещрена зелеными и красными линиями. Это выступили на ней все написанные ранее буквы.

Минуту Лелька в оцепенении смотрела на карту, потом легкий шорох за спиной заставил ее обернуться.

Из коридора в ее комнату, на высоте примерно метра от пола, по воздуху торжественно вплыла щука. Все плавники ее были гордо расправлены, глаза холодны и ясны, плоские бока по-тигриному изгибались, челюсти сжаты, на морде застыла сардоническая усмешка.

Не обращая на Лельку внимания, щука медленно проплыла через всю комнату и, резко взмахнув оранжевым хвостом, устремилась к раскрытому окну.

Секунда – и длинное пятнистое тело ее повисло над подоконником.

Здесь щука лениво изогнулась, как бы желая бросить на Лельку взгляд через плечо, но не взглянула, а словно.молния метнулась в открытое звездное небо.

Лелька подбежала к окну и долго смотрела, как щука плывет над городом Мшанском, уверенно держа курс в сторону болотных озер.

– Вот будет Лемехову работы, – задумчиво проговорила Лелька, когда щука скрылась за лесистым холмом. – Как бы с ума не сошел.

Но пора было приступать к долгосрочному эксперименту.

Лелька подошла к столу, уверенно взяла „белую карту“. Одна ее сторона была безумно исчеркана, а на другой движущаяся зеленая точка выводила аккуратные буквы: „Сударыня, мы с Вами прощаемся“.

– Что такое? – удивилась Лелька, не поверив своим глазам.

А буквы продолжали бежать: „Сударыня, мы с Вами прощаемся.

Вы снова взяли карту немытыми руками, да еще запачкали ее какой-то дрянью.

Это невыносимо.

Вы недостаточно аккуратны и оттого, по нашим понятиям, не можете являться ответственным существом.

Но не огорчайтесь.

Мы изучаем первые побуждения всех, даже безответственных разумных существ.

И в этом смысле Вы отлично вписались в общий ход эксперимента.

Но только в этом смысле, увы.

Крайне просим нас извинить“.

Стойкость духа и тут не изменила Лельке.

Разумеется, Лелька была потрясена таким бесчеловечным подходом, потрясена и оскорблена, но не подала и виду: когда имеешь дело с нелюдьми, надо помнить о своем человеческом лице.

– Скажите, какие чистюли! – с принужденной усмешкой проговорила Лелька и для убедительности дернула плечом. – Ну и черт с вами, без вас обойдемся.

Она пошла на кухню и там, в темноте, разревелась.