Мы уничтожали вурдалаков тысячами, вокруг оборонного периметра возникли целые горы трупов, но монстры продолжи тупо идти прямо под наш кинжальный огонь. Давно кончились патроны и показывали дно баки с огнеметной смесью, а они продолжали идти. Похоже, в кровожадных тварей превратились все два миллиона жителей планетарной столицы. Я даже пожалел, что оставил на орбите колоссов бригады. Они совершенно не приспособлены для городского боя, но чтобы раскатать толпу вурдалаков в тонкий блин подошли бы идеально. Но мы все-таки уничтожили их всех, но пришлось воспользоваться тактическим ядерным оружием. По предварительным прикидкам в окрестностях космопорта полегло тысяч семьсот тварей. Хотел бы я узнать, где оставшийся миллион с гаком?

Мы были вынуждены покинуть недостроенный лагерь и разместиться в комплексе складских зданий в нескольких километрах от космопорта. Уставшие инженеры начали возводить укрепления заново.

Я по собственному почину наловил подопытного материала, благо это было не сложно, и провел пару тестов. Твари не чувствительны к боли, но если отрубить им конечность они вскоре умирали от потери крови. Регенерация на уровне обычного человека. Твари боятся солнечного света, инстинктивно старясь забиться в место потемнее. На солнце они примерно за три часа превращаются в груду мяса. Так что наиболее эффективно использовать против них ультрафиолетовые прожекторы, а для постоянной защиты использовать орбитальные зеркала. Или световые заклятья. В их крови обнаружились бактерии очень похожие на те, что обитают в крови вампиров. Теперь я представляю, как зародилась раса вампиров. И думаю косвенные доказательства теории «бога Омпа» считай у нас в кармане. Название это пошло из-за курьеза в одном древнем учебнике. После падения III Империи Феникса произошел регресс, и люди забыли очень многое, а что еще помнили – переврали. Так аббревиатура «ОМП» – Оружие Массового Поражения превратилась в бога Омпа. Сама же теория гласит, что бактерии вызвавшие болезнь вампиризма создало какое то древнее государство в качестве бактериологического оружия наподобие некрочумы. Есть даже версия что это порождение легендарной I Империи Феникса, существовавшей многие тысячи лет назад.

Хорошо хоть что болезнь не передается по воздуху, а только через телесные жидкости. А то бы пришлось подвергнуть планету орбитальной бомбардировке. Хотя скорей всего итак придется. Мы еле отбились от неорганизованной толпы вурдалаков, а если у них появиться управление? Даже страшно представить. А управление обязательно появиться. Ведь кошаки вполне разумны и в то же время являются переносчиками болезни. Такова рабочая гипотеза. Только почему эльфы превратились в тупых тварей? Или на них использовался другой штамм болезни нежели на кошкоглазых или болезнь специально приспособлена исключительно для кошаков. Как бы там ни было – мы по уши в этом самом. Лично я, лично я бы просто выжег планету с орбиты. Вот только остроухие никогда на это не пойдут. Будем надеяться, что наши враги, заразив всех на планете, убрались с нее. Ага, а также на то, что наступит мир во всем мире. Кстати, вот еще интересная загадка: умеют ли кошкоглазые самостоятельно перемещаться между звеньями Цепи Миров? Эльфы не смогли сказать ничего вразумительного по этому поводу.

Поступила информация с других захваченных врагом планет. Никакого ослепляющего спутники заклятья, никаких вурдалаков. Операции по освобождению планет от захватчиков проходят успешно, хоть потери – высоки. Ни тел, ни тем паче пленных кошкоглазых раздобыть не удалось, так как на них была наложена печать всесожжения оставляющая от трупов только горстки пепла. Еще среди захватчиков были замечены люди с татуировками в виде кошки на лбах. Аналитики предполагают, что эти люди – сателлиты кошкоглазых. С этим более-менее понятно, меня беспокоит другое: почему на других планетах не было замечено ни одного вурдалака? Само собой напрашивается вывод, что Мрак стал полигоном для испытания нового оружия. Быть подопытным кроликом – ощущения не из приятных. Клянусь, враг поплатится за это!

Пока командующий корпусом пребывал в прострации, не зная, что собственно делать и консультировался со своим начальством, я развел бурную деятельность. Устали – не устали, но по моему приказу «Пожиратели» начали помогать инженерам, превращать наш складской комплекс в настоящую крепость. А работы по устройству лагеря были временно свернуты, к этому я тоже приложил руку. Подполковник, командующий инженерным батальоном, оказался толковым малым, а после того как я обещал прикрыть его перед начальством, с помощью своих полномочий легата Империи, принялся работать с утроенной силой. Солдаты на орбите пока еще могут поболтаться, а вот без надежных укреплений – мы трупы. Я вообще сомневаюсь в целесообразности высадки остальных солдат на планету. Да и скорей всего подкрепления нам не видать, но совсем по другой причине. Многие эльфы платинного лебедя по-прежнему горят желанием сквитаться с «Пожирателями». Одной головы Леонида Ржавого им маловато. Если бы Феанур Маэдрос не уничтожил морально и физически всю свою оппозицию – бунта, а то и революции – не миновать. А так пошумели и разошлись. Но «Пожиратели» по-прежнему остаются камнем преткновения. Если бы я со своими людьми не был нужен Императору по зарез, нас бы тихонько сдали. Сбой в роботе портала. Шанс выжить – ноль целых, хрен десятых. Скромный мемориал на аллее памяти вот и все что от нас бы осталось. А эльфы устроили бы неофициальный праздник с высочайшего одобрения своего правителя.

Помимо строительства укреплений я приказал взорвать к демонам все подземные коммуникации, так как по ним враг легко доберется до нас даже днем. Кстати под землей нас ждал сюрприз: пятьдесят вурдалаков вооруженных легким стрелковым оружием и командующий ими кошкоглазый. Не ушел никто, но мы потеряли девять инженеров и двоих «Пожирателей». Пока был жив кошак вурдалаки четко, и организованно действовали, как големы, и довольно метко стреляли. После того как кошака убили они превратились в прежних тварей только и могущих тупо переть вперед. Моим магам удалось распознать следы творимой кошкоглазым волшебы и они пообещали что смогут засечь врага если окажутся от него в пределах километра. По этому прихватив с собой разведвзвод, кое какое оборудование и парочку магов тени, я отправился на охоту за языком. Хреновый из меня полководец – вместо того чтобы рисовать стрелочки, сидя на командном пункте, первым лезу в пекло. Но таков путь бронированной пехоты. Командир всегда должен находиться в первых рядах. Вот такие мы отморозки. В истории Империи Феникса даже есть целый бронепехотный маршал, командовавший целыми фронтами с передовой. Великий был человек. Кстати умер он, будучи глубоким стариком, в окружении бесчисленных правнуков отказавшись от эликсира бессмертия.

Когда мы углубились в город на несколько километров Маги тени почувствовали множество следов магии кошкоглазых. Я попросил найти кошака находящегося в стороне от основной группы своих. И он был вскоре найден в подвале одиноко стоящего высотного здания. Это мог быть в равной степени вражеский командир и идиот забредший не туда. Первым делом с помощью специально прихваченного с собой сканера я нашел все подземные пустоты вокруг здания. Их оказалось на удивление не много: канализационный коллектор и туннель неясного назначения. Проникнуть в них и заминировать не составило труда. По моему приказу солдаты взялись за ломы и споро расковыряли мостовую, а затем заложили заряды взрывчатки. Стоит нажать кнопку как пути бегства, равно как и подхода подкреплений из вурдалаков, будут отрезаны. План захвата кошака был прост как солдатский ботинок. Солдаты врываются в подвал и я подрываю заряды. Маги тени, не отвлекаясь ни на что, захватывают кошкаглазого и обезвреживают заклятье печати всесожжения. Солдаты должны расчистить магам путь. Но все пошло наперекосяк, еще не начавшись. Не успел я отдать приказ о начале штурма как здание, в котором мы находились, поглотило облако непроглядной тьмы. Все приборы отвечающие за получение звуковой и визуальной информации внезапно отказали. Связь тоже, даже по средствам эфирной сети.

– Поднять забрала, занять круговую оборону! Перевести лучеметы в режим подсветки! Реагировать на звук!– Зачастил я, как из пулемета.

Сделал я это вовремя – на нас со всех сторон навалилась толпа вурдалаков. Мы угодили в классическую западню. Вернее не мы, а я. Дело еще усугубилось моей беспечность – вурдалаки боятся солнечного света, следовательно, прячутся по подвалам и канализации. О том, что можно, к примеру, занавесить окна плотной тканью я просто не подумал. Солдаты попытались выбраться на улицу попросту проломив стену – стандартная тактика в подобных ситуациях.. Не тут то было! Стены оказались защищены мощным заклятьем. «Магия рун и человеческое жертвоприношение», – как доложили мне маги. На взлом защиты уйдет слишком много времени, нас раз пять успеют сожрать. К входу здания тоже не прорваться – слишком много вурдалаков преграждало нам путь. Осталось только прорваться сквозь подвал по коллектору или туннелю и обрушить свод за собой. А там уже выберемся как-нибудь. В крайнем случае, попробуем аккуратно проломить потолок и вылезти наружу.