Мирф вдруг поймал себя на мысли, что ревнует. Ревнует девушку к девушке? А почему бы и нет, сейчас в мирах всё возможно. Впрочем, повода заподозрить их в чём-то нетрадиционном пока не было. Лежат обнявшись? Так это ведь исключительно для тепла. Часто остаются наедине и о чём-то шепчутся? Ну, они же подруги, им положено. Тем более что обычно в их девичьих перешёптываниях принимает участие и Мика. Хотя, вот это уже необычно. Что общего нашли две цивилизованные девушки и одна дикая эльфийская воительница. И какой идиот первым поведал обществу о том, что эльфы – утончённые создания, любители музыки и поэзии. Да, Мика любила музыку. Но от её пения в лесу вяли последние осенние цветы и даже Лютень затыкал уши. В жизни у этого остроухого существа были две основные цели – поесть и подраться. И вот тут-то Лютень охотно составлял ей кампанию.

Мирф вздохнул в третий раз и бегло глянул на небо. Луна уже почти подобралась к верхушке одинокой сосны, стоящей над входом в пещеру. Близилась полночь.

– Хруста-а-аль!!! – гаркнула Мика.

Ирка открыла глаза и сдула с лица волосы Ады. Почему всегда хрусталь? Почему не стеклопластик или титановое покрытие? Нет, каждое утро надо начинать с этого треклятого хрусталя. Утро? Но если утро, то почему тогда так темно? Девушка помотала головой. Воспоминания приходили медленно и урывками. Но приходили-таки, и это обнадёживало.

Рядом заворочалась Адалия – ровесница, однокурсница, лучшая подруга и ещё много всего. Наиболее близкий Ирке человек в открытых мирах. Хотя, была ведь ещё и Мика – наиболее близкая в мирах эльфийка. К Мике Ирка тоже относилась хорошо, но немного по-другому. Поэтому, чтобы не заморачиваться с философскими проблемами, девушка решила для себя, что Ада ей подруга, а Мика – сестра. Причём сестра младшая, за которой нужно постоянно следить, чтобы куда не залезла. То, что при этом Миканэль Луиндаэ была старше Ирки лет на шестьсот, отношениям нисколько не вредило, скорее наоборот – служило нескончаемой темой для шуток и взаимных приколов.

…И тут Ирка поняла, почему вопль "Хрусталь" разбудил её посреди ночи. Испытание! Оно должно было вот-вот начаться!

Адалия на "хрусталь" не среагировала. Она спала и ей было хорошо. Поэтому когда кто-то рывком поставил её на ноги, она даже не попыталась открыть глаза. А зачем? Всем давно уже пора было привыкнуть, что на пробуждение ей требуется не менее двух часов, и ещё пол дня на макияж. Голоса друзей звучали глухо, как через подушку, а смысл вообще куда-то ускользал.

"Испытание? Какое ещё испытание? Последнее? Здорово, наконец-то мы вышли на финишную прямую. Оно на крови? Ну и что? Неужели вы думаете, что я кровь никогда в жизни не видела?! Да я её даже… Стоп! Не сейчас. Не подходящее нынче время, чтобы рассказывать, что я ещё делала с кровью. Может быть потом, после испытания…"

Ада распахнула глаза и хотела уже вскочить на ноги, но вовремя сообразила, что кто-то уже озаботился тем, чтобы придать её телу вертикальное положение. Наверное, Лютень. У девчонок бы просто сил не хватило, а Мирф в последнее время только и делает, что думает и мёрзнет. Причём мёрзнет исключительно потому, что ничего не делает, кроме как думает.

– Да проснись же ты наконец, – Ада опознала голос Ирки. Только Ирка могла говорить тихо, но перекрывать при этом даже гул стартующей ракеты. Или вопли Мики, что, в принципе, почти одно и тоже…

– Дамы и господа, разрешите познакомить вас с правилами испытания Кровью, – А этот голос, звонкий, но вместе с тем очень нежный и певучий, девушка слышала впервые. Ада торопливо настроила зрение на лунный свет и осмотрелась. Ирка, Мика, Мирф и Лютень молчали и смотрели куда-то вверх. Девушка торопливо проследила за их взглядами, но ничего не увидела. Вот разве что какая-то дымка в небе витала… Впрочем, именно из этой дымки и исходил неизвестный голос. – Итак, основных правил немного. Во-первых, вы должны войти в Пещеру. У Пещеры пять входов, на каждого по одному. Зайдёте все одновременно по моему сигналу. Внутри вы увидите… Впрочем, это уже во-вторых. Так вот, внутри Пещеры каждый из вас увидит двоих живых существ. Кровь одного из них, пролитая вами, должна будет окропить пол, и только тогда вы сможете выйти. У вас всегда остаётся право выбора. Но выбирать придётся быстро, потому что срок испытания – пять минут. И последнее: каждый, вышедший из Пещеры, поступает в обучение к величайшим магам открытых миров. Тот, кто признает свою беспомощность, отправляется туда, куда захочет, ближайшая перемещающая пентаграмма находится в ста метрах на север. Вопросы есть?

– У нас будет оружие? – деловито осведомился Мирф.

– Да, каждый из вас получает то оружие, которое выберет сам. То есть практически любое, известное в мирах.

– Тогда мне мой любимый композитный лук! – тотчас же взвизгнула Мика. Пожелание эльфийки исполнилось моментально – оружие материализовалось возле говорящей дымки, повисело пару секунд в воздухе и совершенно не эстетично грохнулось на землю. Следом шлёпнулся и колчан со стрелами.

– А мог ведь и по голове дерябнуть… – ухмыльнулась Ада. – Мне, арбалет, пожалуйста. Только не кидать, а аккуратненько опустить.

Арбалет и болты к нему тоже не заставили себя долго ждать.

– Меч, – коротко высказался Лютень.

– Десяток метательных ножей, – заказал Мирф.

Всё названное появилось на траве.

Ирка молчала. Она вдруг осмотрела себя со стороны и поняла, что практически ничего не может. Стреляет отвратительно, фехтовать так и не научилась, хотя время и возможность были. Элементарная магия? Запретили пользоваться. И что остаётся? Первобытная дубина? Так она её, пожалуй, и поднять-то не сможет. Впрочем, один вариант всё-таки оставался…