– Тогда тебе лучше идти одной, – подмигнул Дар-Теен.

Он вытянул ноги, откинулся на кривую спинку стула и отсалютовал Эристо-Вет кружкой с пивом, всем своим видом напоминая котяру, только что отвалившегося от горшка с мясом. Ийлура вздохнула, затем мысленно повторила слова лучшей стряпухи Ордена Хранителей.

«Запомни, деточка, ни один мужчина не позволит себя переспорить. Это все равно что пытаться собственным лбом разбить дубовую столешницу».

– Вот и замечательно, – рассеянно пробормотала ийлура и вышла в коридор.

Эристо-Вет доверяла Эльваан. И не только потому, что ее дом был отмечен знаком прорицателей, но и потому, что когда-то на их головы свалилось немало приключений.

Прорицательница обосновалась на западной окраине Альдохьена, в небольшом, но уютном доме на сваях, и Эристо-Вет пришлось потратить немало времени, бродя среди леса подобных жилищ. Не то чтобы она никогда раньше не прибегала к помощи Эльваан; но за последний год в Альдохьене обосновалось немало детей Санаула – и большая их часть осела вокруг дома уважаемой всеми провидицы.

– Ну наконец-то. – Ийлура с облегчением вздохнула, увидев знакомый рисунок на «днище» дома. На потемневшем от времени дереве алой краской был небрежно намалеван правильный шестиугольник, элеанская руна «кристалл». Такие же шестиугольники украшали каждую сваю.

Эристо-Вет покрутила головой, увидела длинный шнур с шелковой кисточкой, хорошенько за него подергала – и едва успела увернуться от падающей сверху веревочной лестницы.

– Поднимайся, странник, и да явит тебе свою милость Отец Сумерек.

Этот голос – подвывающий и претендующий быть потусторонним – мог принадлежать только самой Эльваан. Ийлура усмехнулась и полезла наверх.

Она отдернула полог из волчьих шкур, едва не стукнулась о висящий на цепочке совиный череп и смело шагнула в пахнущий полынью сумрак.

– Эльваан?

– Что хочешь знать ты, о странник? – Теперь в голосе прорицательницы сквозили усталость и легкое раздражение, и у ийлуры появилось стойкое ощущение, что она сегодня уже далеко не первая посетительница.

– Это я, Эристо-Вет, – сказала она, жмурясь. Нырок из света в темноту отозвался в глазах роем серых мошек.

– А! – Усталость тотчас сменилась неким подобием радости. – Эристо, побери тебя Шейнира! Ну проходи, проходи… Давненько ты у меня не была, давненько…

Ийлура сделала еще шаг в неизвестность, поморгала – и наконец увидела великую прорицательницу.

…Как и положено особе, приближенной к самому Отцу Сумерек, Санаулу Всевидящему, Эльваан восседала на троне. Верх спинки и подлокотники – исключительно для устрашения посетителей – были украшены, словно бусами, птичьими черепами. Перед троном стоял низенький круглый столик, на котором исходила горечью полыни медная курильница и мутно взирал на Эристо-Вет большой кристалл горного хрусталя. Все это впечатляло и заставляло верить в силу прорицательницы, но сама она совершенно не внушала доверия жаждущим узрить свою судьбу. Эльваан была молоденькой элеаной с круглой мордашкой, сотней тонких косичек, украшенных выточенными из самоцветов фигурками зверей, и лукавым взглядом аметистовых глаз.

– Проходи-проходи. – Она, кряхтя, слезла со своего трона и колобком подкатилась к Эристо-Вет. – Как тебе мой «череп видения» у входа?

– Мм… – неопределенно промычала ийлура.

– А знаешь, некоторые женщины пугаются, – заговорщицким шепотом сообщила Эльваан, – одна даже свалилась вниз, представляешь? Грохнулась в обморок – и свалилась. Хорошо еще, что внизу мягкая травка и нет камней… Ну а ты как? Рассказывай, что нового?

Эристо-Вет не успела и глазом моргнуть, как элеана подтащила ее к дивану, обтянутому шкурами, усадила и всучила чашку остро пахнущей жидкости.

– Это что?

– О, это мой новый состав, улучшающий настроение, – подмигнула Эльваан, – угощаю им клиентов, и еще ни один из них не ушел недовольным.

– Гм. – Эристо-Вет отставила чашку. – Вообще-то я к тебе по делу.

– Ты пей, пей, – в аметистовых глазах запрыгали смешливые искорки, – тебе понравится.

– По серьезному делу, – уточнила ийлура.

И поняла, что прорицательница огорчилась. Даже крылья задрожали, издавая при этом тихий печальный шелест.

– Скажи, Эристо-Вет, ты когда-нибудь навестишь меня просто так? Не по делу, и не по серьезному делу, а просто выпить чего-нибудь крепкого и вспомнить былое?

Эристо-Вет вздохнула. А вспомнить было о чем: и о том, как синеволосая ийлура вырвала будущую гадалку из рук жрецов, которые собирались прирезать девчонку на алтаре Санаула, и о том, как они добирались до Альдохьена от самого Сумеречного хребта… О том, как Эльваан увела у Эристо-Вет бравого капитана городских стражей, темноглазого Эль-Тая, ийлура предпочитала не вспоминать.

– Так что тебе нужно на сей раз? – Гадалка взяла из рук Эристо-Вет чашку и отхлебнула, буркнув при этом, мол, не пропадать же добру.