Покровители! Вот она, рядом… Стоит захлестнуть цепью белую шею, и тогда…

– Не глупи, – посоветовала красавица, – если хочешь поесть сегодня.

И, прочитав в глазах Эристо-Вет немой вопрос, представилась:

– Меня зовут Гирлоиль. Я хозяйка «Радостей жизни» – и теперь твоя хозяйка.

Глядя на Гирлоиль, ийлура мечтала о том, как свернет шею Этт-Рашу.

Разумеется, это может произойти не раньше, чем она покинет этот чересчур гостеприимный бордель. И, следовательно, не раньше, чем с нее снимут цепь. Если вообще здесь не принято развлекать посетителя, будучи на привязи.

Эристо-Вет порылась в памяти, припоминая тот последний раз, когда она посещала подобное заведение с одной-единственной целью встретиться с агентом Хранителей. Тогда женщины, которых она видела в том замечательном месте, свободно расхаживали по холлу, ну да в каждом доме свои правила. Оставалось лишь надеяться, что и здесь ее не будут держать взаперти слишком долго.

Тем временем элеана морщила аристократический, но слегка вздернутый носик. Тонкие золотые браслеты позвякивали в такт ее шагам.

– Мне обещали красивую и покорную рабыню. Я заплатила за тебя цену трех здоровых рабов. Заметь, не для того, чтобы ты нападала на каждого, кто будет входить в эту комнату. И, если ты не образумишься, я найду, как тебя обуздать.

Эристо-Вет пожала плечами:

– Отпустите меня, Гирлоиль. Если дело только в деньгах, я могу внести за себя выкуп, пусть даже и в два раза больше, чем было вами заплачено.

На миг в широко распахнутых глазах элеаны мелькнуло сомнение, но тут же спряталось в аметистовых глубинах. Гирлоиль поджала красивые губы и сухо произнесла:

– Ты непокорна, но достаточно красива. Достаточно… для того, чтобы стать истинной жемчужиной моего дома. Даже если ты не лжешь и в самом деле могла бы внести выкуп, я не настолько глупа, чтобы рисковать дружбой с нашим общим знакомым.

Эристо-Вет вспыхнула. Да что, во имя Покровителей, возомнила о себе эта стрекоза?!!

Но, помня о молниеносной реакции элеаны, даже не пошевелилась. Замерла на краешке роскошной постели.

– Я не буду развлекать твоих гостей, Гирлоиль. Более того, я убью каждого, кто посмеет ко мне приблизиться!

Через удар сердца Эристо-Вет пожалела о сказанном, но слова уже прозвучали в Эртинойсе – а черноволосая элеана их прекрасно поняла.

– Что ж… – в ее звонком голосе серебряными каплями перекатывалась жалость, – посиди тут, подумай. Но лучше бы тебе согласиться сразу, потому что…

– Ты ничего мне не сделаешь, – в отчаянии брякнула ийлура. Сказанного не воротишь, и, возможно, было самой большой ошибкой дать волю гневу. – Ты же не будешь портить свою собственность?

– О… – Тонкие брови элеаны взмыли вверх. Она даже остановилась, и позвякивание золота прекратилось. – Ты думаешь о телесных наказаниях? Ну что за глупости, дорогая?

И, не произнеся более ни слова, удалилась. Только крылья по ковру прошелестели.

А Эристо-Вет, обхватив себя руками за плечи, осталась сидеть на кровати – понимая, что первую схватку она безнадежно проиграла.

…За розовыми шторами наступало время ночи. Потемнело размытое пятно окна, комната пила сумерки, наполняясь темнотой, но больше ничего не менялось. Будто все вымерли в «Радостях жизни». Только изредка до Эристо-Вет доносилось далекое печальное позвякивание, но ийлура не смогла определить – то ли это бродила по комнате такая же, как она, узница, то ли прислуга возилась на кухне.

Она так и сидела на кровати, подтянув к груди коленки.

Эристо-Вет было зябко в тонкой и короткой сорочке, забраться бы под одеяло, но шевелиться не хотелось. Вот пить – да. После «Слез Фэнтара» и вина, щедро приправленного сонным зельем, жажда набросилась на Эристо-Вет, как оголодалый щер на котел с жабами, горло пересохло, язык превратился в горькую терку, царапающую нёбо.

«Полцарства за глоток воды». – Ийлура грустно усмехнулась в темноту. Наверное, тот, кто это придумал, тоже вот так сидел взаперти без особой надежды на вызволение.

Чтобы отвлечься, она пыталась думать про Око Сумерек, про смертельную игру, в которую ее втянул метхе Альбрус. Но мысли безнадежно сворачивали к Дар-Теену; Эристо-Вет вспоминала его лицо в то мгновение, когда было сказано: «У меня были и другие мужчины…» Это было жестоко. Слишком. Теперь, когда ничего не изменить, сердце болело от жалости – к Дар-Теену, к себе, к ним обоим… Сами боги прокляли их союз, иначе Эристо-Вет уже давно была бы с тем, кого всегда любила, но боялась в этом признаться даже самой себе.