– Не обращайте на них внимания, господин маг… Они… всегда такие.

Дэйлор покачал головой. Негромко осведомился:

– А ты-то зачем идешь с нами?

– Ну как же? Я ведь вор из ночного братства. Я еще мал, но никто ловчее меня на стену не взберется, и в окно не влезет! А когда надо будет, я и нож засажу в спину…

Ильверс невольно вспомнил Золюшку и подумал о том – а хорошо все-таки, что мальчонка живет у Тамы, в ее добром, пропахшем свежим хлебом доме…

Внезапно из темного переулка им навстречу устремился легкий силуэт.

– Эй! А ты что здесь делаешь? – гавкнул Крюк, нимало не заботясь о том, что его хриплый, надтреснутый голос перебудит пол-квартала.

– Я иду с вами, – спокойно ответили ему.

А Ильверс вдруг ощутил легкую радость – как будто цветная бабочка Дэйлорона задела его невесомым крылом и упорхнула дальше.

Тиннат обогнула Драчуна и, приблизившись, взъерошила золотистую шевелюру Малыша.

– Надеюсь, господин маг не будет возражать?

Дэйлор невольно улыбнулся. Отчего-то ему было приятно видеть эту порывистую и легкую, как ласточка, женщину. А после ночного разговора ему даже казалось, что Тиннат приняла в себя какую-то толику его души, но не той, что медленно умирала в холодной черной жиже, а далекой теперь, настоящей… Той, что принадлежала Ильверсу д’Аштам.

– Идем, чего стали? – недовольно проворчал Крюк, – а ты, Лисица, шальная девка. Свой бы заказ выполнила сперва…

– А что за заказ? – шепотом спросил Ильверс.

Тиннат только отмахнулась.

– Да так, мелочи…

– Ну да, мелочи! – фыркнул Драчун, – капитана Фартола прикончить… Мелочи, как же!

Тиннат ничего не ответила, только скривилась. И сжала руку Малыша, как будто цеплялась за эту последнюю соломинку, повиснув над бурными водами Эйкарнаса.

… Шли довольно долго. А потом – словно кто-то отдернул темную завесу ночи – и вот уже, купаясь в изломанных тенях обнаженных деревьев, белеет высокий дом, элегантный в своей роскошной простоте.

Они остановились перед ажурной оградой, прислушиваясь. В глубине сада раздавался надрывный лай собак.

– Плохо дело, – хмыкнул Крюк, – их выпускают на ночь…

И его цепкий взгляд остановился на Ильверсе.

– А ты что скажешь, маг? Можешь от собачек избавиться?

Тиннат тоже смотрела на него – встревожено и ободряюще.

– Пожалуй, могу, – спокойно ответил дэйлор, – только не мешайте. Помолчите… мне нужно сосредоточиться…

Он всмотрелся в сплетение теней, баюкающих белый дом. Где-то там… Рыскали зубастые твари, беспощадные, злобные, натасканные на таких вот… воров…

Вспышка – и он увидел одну из них: сморщенная, приплюснутая морда, маленькие глазки, кривые клыки, сделавшие бы честь любому оборотню. А уши – обрезаны под корень, словно их никогда и не было.

Ильверс сосредоточился; повинуясь воле дэйлор, черная волна прошла сквозь него – и устремилась вперед, по земле. Натолкнувшись на первую собаку, задержалась на миг, а затем с легкостью прошла насквозь, обращая мощное тело в прах. Животное даже не почувствовало ничего – просто провалилось в небытие. И все… То же самое произошло с остальными псами.

Он заморгал, приходя в себя. В груди – легкая, тягучая боль, словно Сила и вправду вымывает что-то изнутри. Тиннат поддержала его под локоть.

– Ну что? Что?!!

– Собак больше нет, – вяло откликнулся Ильверс.

Драчун хмыкнул, повернулся к Малышу.

– Лезь, давай уже. Заодно и проверишь, все ли чисто.

Мальчишка ловко забрался по изгороди, посидел немного наверху, осматриваясь, а затем быстро спустился вниз, уже по ту сторону.

– Никого тут нет, – донесся его голос, – лезьте.

…Они без приключений добрались до бокового хода. Ильверс подошел к запертой двери, попробовал прочувствовать магию – ничего. Пожал плечами.

– Кажется, здесь все чисто.

– Кажется – или чисто? – уточнил Крюк, вынимая отмычки.

– Я ничего не чувствую.

– Ну и ладно, – смягчился Крюк. И подошел к двери, намереваясь открыть замок.

В этот миг в сознании Ильверса словно задрожала натянутая струна; это было какое-то смутное ощущение… Чего?.. Он не знал. Это… не давало покоя, давящее, нехорошее ощущение опасности…

– Погоди! – он схватил Крюка за рукав, но было поздно. Вор уже коснулся отмычкой замка, насвистывая веселую мелодию.

… Грохот. И страшная, слепящая вспышка света в ночи. Драчун успел отскочить в сторону, прежде чем ощерившаяся щепой дверь со свистом пролетела мимо.

– Хаттар Всемогущий, – губы Тиннат побелели, – что же это, Ильверс?..

Крюк лежал навзничь на крыльце. Пальцы еще сжимали отмычку, но взгляд, устремленный в небо, тускнел с каждым мгновением. И – кровь, кровь… Глянцевая лужа, расползающаяся вокруг тела…