– А?
– странно отозвался доктор.

– Да то, что земля погибнет от холода... при холоде какая уж красота!.. Не скоро, очень не скоро, приблизительно так через пять, шесть тысяч лет...

– Что-о!
– вскинулся доктор.

– Через пять-шесть, не больше.

Доктор молчал.

– И когда я это узнал, тут-то я и начал всем рассказывать и хохотать...

– Хохотать?
– спросил доктор.

– Ну да... веселиться вообще.

– Веселиться?

– Радоваться даже. А! Думаю...

– А-хи-хи-хи!.. А-хи-хи-хи!
– вдруг прыснул доктор.
– Хи-хи-хи!..

Сумасшедший недоверчиво замолчал, но доктор уже не обращал на него никакого внимания, он захлебывался, приседал, плевал и сморкался, очки у него спали, фалдочки черного сюртука тряслись, как в лихорадке, а лицо все сморщилось точь-в-точь как резиновый "умирающий черт".

– Через... пять тысяч... лет?.. Хи-хи-хи!.. Это... прекрасно... это о-очень хо...рошо... А-хи-хи-хи!.. Так, так... это мило!.. А-хи-хи-хи!..

Сумасшедший, глядя на него, тоже начал смеяться, сначала тихо, а потом все громче и громче...

И так они стояли друг против друга, трясясь от злобно-радостного смеха, пока на них обоих не надели смирительных рубашек.

1903