Поглядев на Зину, я отметил, что она с ехидной улыбкой наблюдает за моей всё более окисляющейся физиономией. Я моментально подобрался и жизнерадостно начал перечислять для неё (а заодно и для себя) плюсы этой глупой ситуации.

— Ничего страшного, зато прогуляюсь по лесу, подышу свежим воздухом, разомнусь, наконец! Да и всё равно мне нужно в городе переговорный пункт найти, родным позвонить. В общем, всё отлично! — заявил я. — Так что вы там говорили про вашу героиню, как она там с шефом поступила? — переключил я внимание Зины на безопасную тему.

Соседка улыбнулась уже без ехидства и продолжила рассказывать о перипетиях сериальной жизни, а я начал прикидывать свою дальнейшую жизнь. Сегодня день пропал. Это точно! Пока дойдём до этого рынка, пока закупим продукты, пройдёт чёрт знает сколько времени. Я же знаю, как женщины ходят на рынок! Пока всё не пересмотрят, не накупят столько всяких мелочей, о которых ты бы и не вспомнил никогда, пока не обойдут все ряды и не потратят отпущенную наличность, никогда не успокоятся! Поэтому я всегда отказывался от сомнительной чести сопровождать маму в походе на базары, рынки и прочее. Несколько раз мне вполне хватило для впечатлений. Так что теперь она ходит закупать продукты только с отцом. У него нервы покрепче моих будут.

В итоге, подведём итоги: пока дойдём (а неизвестно, сколько ещё пилить по лесу), пройдёт ещё час-полтора, рынок отнимет часа три, потом переговорный пункт и назад — ещё столько же. Вернёмся в посёлок к вечеру (надеюсь на это!), а там два часа — и на боковую! Короче, всё, что планировал сегодня сделать, опять летит к чертям!

Нет, можно конечно, накупить продуктов и самому отправиться назад, не дожидаясь соседки. Но, зная о своём фантастическом умении ориентироваться на местности (отсутствует оно у меня напрочь, правда фантастика?), а тем более в лесу, я решил эту идею не рассматривать. Автобуса же мне ждать смысла нет никакого — пешком быстрее выйдет.

Так в размышлениях, я продолжал идти дальше, слушая щебетанье соседки и гадая, сколько же ещё осталось? За это время солнце поднялось в зенит и лучи его, проглядывающие сквозь густые кроны деревьев, начали припекать макушку. Я уже начал думать, что мы заблудились, когда наконец стали появляться признаки цивилизации. Мы миновали старую асфальтовую дорогу, затем несколько заброшенных халуп и вышли к железной дороге.

— Теперь уже немного осталось, — просветила меня Зина, прервавшись на минуту от обсуждения достоинств женских брючных костюмов.

С недоверием посмотрев на неё, я предпочёл промолчать. Но не прошло и пяти минут, как по обеим сторонам насыпи появились жилые домишки, а вскоре возникло знакомое здание вокзала. Поняв, что не всё так плохо, я приободрился и вместе со своими соседями устремился на рынок, что широко раскинулся за строениями.

Первым делом мы купили продуктов. Я тут же у первой бабушки взял несколько чебуреков и быстро их умял, заглушая голодные вопли желудка, который к этому времени разошёлся не на шутку. Дальше, понимая, что ни жарить, ни варить мне не в чем, я старался покупать то, что не нуждается в готовке или то, что можно приготовить в моей кружке. Так в моём рюкзаке появились две палки сухой колбасы, хлеб, пачка чая, фрукты (их готовить точно не нужно) несколько сухпродуктов от «Горячей кружки» и любимая (потому что частая) еда украинских студентов — лапша «Мивина». Эту дрянь я решил купить, чтобы оставить напоследок в качестве НЗ, если очень сильно припрёт и всё остальное закончится. Ну, ещё я купил немного печенья к чаю и маленький складной ножик. Его я взял, поскольку хлеб и колбасу резать чем-то надо, а свой я взять с собой не догадался.

Вот это всё я сгрузил в рюкзак, прикинув мимоходом, что тянет это килограмм на пять, и продолжил таскаться по рынку, сопровождая Зину с ребятами. Это сопровождение стоило мне большого количества нервных клеток. К концу я так вымотался, что больше решил в своей жизни никогда не ходить на рынок с женщиной, и детей принципиально не заводить.

Однако вечером я очень долго себя хвалил, потому что в тот момент и в том состоянии я всё-таки умудрился вспомнить про сегодняшнюю кошмарную ночь и, заприметив киоск со всякой всячиной, бросился к нему за средством от комаров. К моему сожалению, никаких мазей и дезодорантов против насекомых я там не обнаружил — одни только пластинки «Раптора», которые в моём случае были бесполезны. Их же нужно вставлять в нагревательный блок и вставлять в розетку, а электричеством у меня и не пахло.

Продавщица всякой всячины, заметив безмерное огорчение на моём лице, поинтересовалась о причинах моего разочарования, а потом долго смеялась.

— Чудак человек! Их же поджигать можно! — просветила она меня. — Поджёг пластинку, подымил в квартире — ни один комар не появится!

Выслушав столь интересный совет, я удивился (а зачем тогда приборы для розеток продавать?), и купил себе целый лист этих пластинок, про запас. Вспомнив, что сам я не курю, решил купить ещё и зажигалку, чтобы спички у соседей не стрелять. К счастью, долго искать мне не пришлось — недалеко стояла палатка, где торговали этими необходимыми каждому никотиноману предметами. И каких там только не было! У меня даже глаза разбежались, рассматривая это блестящее великолепие.

Я всегда был сорокой, заглядывался на различные блестящие штучки. В детстве это проявлялось особенно сильно. Какую только блестящую ерунду я не тащил себе в карман… Так и сейчас. Я просто не смог себя остановить и купил блестящую квадратную зажигалку «Зиппо» с рельефом оскаленного черепа на одной стороне.

— Ладно, — решил я. — Приеду домой, подарю Серёге, он как раз курит, а мне ему всё равно проставляться ещё.

Повертев гладкую блестящую цацку, я положил её в карман и вернулся к ожидающей меня Зине с сыновьями. Вместе мы пошли обратно на вокзал. Надо сказать, скупились они основательнее меня. Руки каждого оттягивали объёмные пакеты со всякой снедью. Нам же ещё идти чёрт знает, сколько, подумал я, но решил не заморачиваться чужими проблемами.