— Нет, конечно! — обрадовала меня принцесса. — Просто дома я так наслушалась всех этих подлиз, требующих, чтобы я на каждого посмотрела, с каждым поговорила. И все они преклонялись передо мной, а ты…

— И… — прервал я паузу.

— Ты общаешься со мной, как член семьи! Поэтому я и спросила про твой титул. Так у тебя его точно нет?

— Нет. Абсолютно никакого. Раньше, правда, много было титулов и званий, один раз даже императором был…

Я замечтался. Эх, ведь было дело! До трёх ночи тогда за компьютером просиживал за ролевушками, стратегиями, бродилками…

— И что? — вырвала меня из воспоминаний Алона.

— И ничего! Я в эти детские игры больше не играю. Пользы они не приносят, только времени кучу занимают. Сам удивляюсь, что я тогда в них находил?

Мы немного помолчали, а я решил спросить:

— Принцесса?

— Что?

— Так как тебе, нравится общаться с простолюдином?

Она задумчиво посмотрела на меня:

— Если все простолюдины такие…

— И не надейся, таких, как я больше нигде нет! Штучная работа, единственный экземпляр, так что лови момент! А если серьёзно, я всё-таки понимаю важность протокола, всяких там «ваше величество», «не соблаговолите ли…» и прочих, так что если вдруг встретимся при дворе, то на людях позорить тебя не стану, буду обращаться по всем правилам этикета… Ну, по всем, какие вспомню!

— А чего вдруг? — хмыкнула она.

— А потому, что я понимаю, что если к тебе один подойдёт и обратится на «ты», да ещё и с хамством, ну как я это хорошо умею, то и другие, на это глядя, решат, что и им такое можно. А что тогда начнётся, страшное дело…

Алона с улыбкой смотрела на меня и вдруг позвала:

— Алекс!

— Да?

— Прости меня, — попросила принцесса.

— За что? — не въехал я.

— Ну… там, на поляне… Я не должна была так себя вести… Не должна была тебя упрекать, ведь ты спасал меня… едва жизни не лишился, а я к тебе с обвинениями…

— Я на тебя и не думал обижаться, — сказал я, выслушав её сбивчивую речь. — И кстати, спасибо, что напомнила… Ты тоже меня извини.

— За что? — удивилась Алона.

— Я забыл поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь, — я подтянул к себе принцессу и нежно чмокнул в щёчку, прошептав на ушко. — Спасибо.

Мы немного проехали в молчании, переваривая в голове каждый свои мысли, а затем я решил вернуться к прерванному разговору.

— Давай подумаем вот над чем: зачем ты понадобилась Каштарху? — спросил я Алону.

— Не знаю, — после молчания ответила та. — Если только для того, чтобы диктовать папе свои условия… Но это просто бесполезно. Папа хоть и может сделать всё, что велят мои похитители, но потом всё равно меня отыщет и примерно их всех накажет!

— А если сделать так, чтобы тебя не нашёл никто. Что тогда? Будет ли король плясать под дудку похитителей?

Алона подумала.

— Папа любит меня и найдёт везде! — твёрдо решила она.

— Рад за тебя, — сказал я в ответ. — Я теперь я подумаю немного, не перебивай меня пока. Итак, мы имеем следующее: первый советник Каштарх хочет заполучить в свои руки принцессу. Зачем? Ежу понятно, что существуют всего два мотива — деньги и власть. Так как Каштарх уже довольно богатый гном, значит, первый вариант отпадает. Как теперь он хочет использовать принцессу для достижения цели? Шантаж отпадает, долго, муторно и ненадёжно. Разве что…

Я оглядел принцессу оценивающим взглядом, под которым она посмотрела.

— Расскажи мне про вашу систему престолонаследования, — попросил я её.

— Чего? — уставилась она на меня.

— Блин, ты принцесса или кто?! — не выдержал я. — Живя во дворце, не знать все политические понятия может только глухой идиот!

— Я не во дворце жила, — смутилась Алона. — Я у мамы в городе…

— Ладно, тогда извини… — повинился я. — Был неправ, исправлюсь. Скажу понятным языком, я хотел бы знать весь порядок гномов, которые могут сесть на престол, когда умрёт твой папа.

Она зыркнула на меня.

— Да успокойся ты, отца твоего я трогать не буду, пусть живёт ещё двести лет! Просто я хочу знать очерёдность, в которой стоят ожидающие королевского трона.

— А-а-а… — протянула гномка. — Разумеется, первым идёт мой брат, потом мой муж…

— Стоп-стоп! — воскликнул я. — Какой муж, ведь ты младшая принцесса, а значит, есть ещё и старшая. Первым должен стоять её муж!

— Нет, Алисана уже обручена с принцем Фантара. Это был политический ход, скрепивший дружбу наших народов, поэтому она уже скоро должна отправиться к жениху, а её Квазилендик не может быть королём гномов, так как лет через десять станет королём Фантара, — как тупому объясняла мне Алона.

— Квазилендик… Надо же — хихикнул я.

— И не надо смеяться! — встала на защиту будущего родственника гномка. — Квазиленд настоящий мужчина! Он блондин, красавец, да и маг к тому же!

Недоумевая, как это цвет волос и внешность могут идти в один ряд с наличием магических способностей, я продолжил размышлять вслух:

— Итак, после смерти твоего отца и брата, престол гномов должен будет занять твой муж, я правильно понял?

Алона только кивнула.

— Здорово! Значит, я теперь могу потащить тебя в ближайший храм, церковь… или где вы там обручаетесь, а затем взять тебя в жёны, после чего мне остаётся только прибить двух твоих родственников и вот — я уже новый король гномов?