Определение возраста. Если у собаки нет данных о происхождении, определение ее возраста производят по наружным признакам. Знание возраста животного, отбираемого для работы или племенной деятельности, необходимо. Определение возраста собаки производится по зубам и другим признакам.

Определение возраста по зубам основано на осмотре зубов, главным образом резцов и клыков, а также на наличии у щенка того или иного зуба молочного или постоянного, что связано с определенным возрастом (рис. 11).

При рождении у щенят зубов нет. Резцы и клыки верхней челюсти прорезываются на 20–25-й день. Резцы и клыки нижней челюсти появляются на несколько дней позже верхних. Клыки и окрайки появляются немного раньше других зубов той же аркады. К месяцу щенок уже имеет все передние молочные зубы. Трилистники на молочных зубах исчезают на зацепах нижней челюсти в 2 1/2 месяца, на средних нижней челюсти — в период от 3 до 3 1/2 месяцев, на окрайках нижней челюсти — в 4 месяца. Эти сроки изменяются и зависят от правильного питания кормящей суки и самого щенка.

Резцы меняются между 4 и 5 месяцами, почти одновременно в обеих челюстях: сначала зацепы, через несколько дней средние и еще позже окрайки. Смена резцов оканчивается обычно в течение месяца. Клыки прорезываются в возрасте 5–6 месяцев, первыми появляются верхнечелюстные, прорезывающиеся под молочными; нижнечелюстные появляются на 10–12 дней позже, впереди молочных. В это время нередко можно наблюдать одновременно присутствие у щенка и молочных и постоянных клыков.

Крупные собаки опережают маленьких в смене зубов. Захудалость, заболевание щенка, а также купирование ушей задерживают смену и рост зубов.

Стирание трилистников на постоянных резцах идет в определенные возрасты собаки.

К 12 месяца м нормальная здоровая собака имеет все постоянные зубы. Зубы еще не тронуты стиранием, свежи, блестящи и белы.

К 15 месяцам зацепы нижней челюсти начинают стираться.

В 2 года зацепы нижней челюсти стерты, а средние начинают стираться.

В 2 1/2 года средние резцы стерты, зубы не имеют прежней свежести, становятся тусклыми.

С 3 лет начинают стираться зацепы верхней челюсти.

В 3 1/2 года зацепы верхней челюсти стерты.

Стертые поверхности зацепов и средних резцов нижней челюсти в этот период четырехугольны.

В 4 года начинают стираться средние резцы верхней челюсти, что обычно заканчивается к 4 1/2 годам. Между 4 1/2 и 5 годами начинают стираться окрайки нижней челюсти.

В 5 лет клыки имеют следы стирания и тупеют.

В 6 лет окрайки верхней челюсти уже не имеют выступов. Клыки тупые, покрываются зубным камнем у основания, желтеют.

В 7 лет зацепы нижней челюсти принимают обратно-овальную форхлгу.

В 8–9 лет обратно-овальная форма появляется у нижних средних резцов, а в 9–10 лет — у зацепов верхней челюсти.

Клыки в 7–8 лет становятся совершенно тупыми, сдавленными с боков, желтыми.

С 10–12 лет зубы начинают выпадать. Закономерность здесь установить трудно, но наблюдения показывают, что вначале выпадают зацепы нижней и затем верхней челюсти.

Средняя продолжительность жизни собаки считается 10–12 лет, что зависит от состояния ее здоровья, условий выращивания, содержания, кормления и эксплоатации. Собаки, выросшие и содержащиеся в хороших условиях при нормальной эксплоатации (как рабочее животное и производители), часто доживают до 14–15 лет бодрыми и крепкими.

Неоднократно можно встретить собак 12-летнего возраста, имеющих стаж ездовой собаки свыше 10 лет; караульные собаки сохраняют часто свои рабочие качества до 10-летнего возраста и успенгю несут службу. В большинстве же случаев к 10 годам собака теряет способность быть производителем, у нее портятся (ослабевают) зрение и слух, что делает ее непригодной для использования.

Для старых собак (9–12 лет) характерны следующие признаки: седина в области губ и подбородка, появляющаяся в 6–7 лет, распространяется с годами на всю морду и лоб собаки. Глаза западают, кажутся глубоко посаженными, зрачки расширяются, мутнеют (старческая катаракта, помутнение хрусталика). Спина делается мягкой, живот опускается, появляются мозоли на локтях и скакательных суставах. Шерсть делается тусклой, взъерошенной. Зубы стираются и выпадают. К старости собаки часто страдают экзематозными заболеваниями.

Шея. Шею рассматривают в отношении ее формы, длины, направления, объема и подвижности.

Шея собаки должна способствовать свободным и быстрым движениям головы, сложным и разнообразным в процессе ориентировки и работы собаки, и в то же время быть достаточно сильной, чтобы обеспечивать надежную хватку в борьбе и при задержании.

Шея должна быть сухой и мускулистой. Никаких продольных складок отстающей кожи под гортанью, «подвеса» и «подгрудка», спускающихся по шее до груди, а также и поперечных складок у основания холки, обычно связанных с толстой и короткой «загруженной» шеей, не должно быть.