Потребность собаки в витаминах не всегда одинакова и зависит от ее состояния, возраста, времени года и т. д. Периоды роста, щенности и кормления щенят особенно повышают потребность в витаминах. Например: то же содержание в пище витамина D, которое у суки обычно не вызывает ненормальных явлений, во время щенности ее может вызвать размягчение костей. Витамины А и D требуются молодым собакам ранней весной и особенно щенкам, а также — щенным и кормящим сукам. Витамин Е необходим для производителей и племенных сук и т. д.

Переваримость кормов. Не все питательные вещества, содержащиеся в натуральном корме, используются и усваиваются организмом собаки.

Часть питательных веществ корма вообще не попадает в организм собаки вследствие отходов, которые образуются при предварительной обработке продуктов. Некоторые корма (молоко, манная крупа и др.) совсем не дают отходов, некоторые же (рыба и картофель) дают их в большом проценте. Чтобы правильно учесть, что получит собака от того или иного корма, надо подсчитать потери на отбросы (сухожилия, кости, шелуху и т. д.). Размеры этих потерь составляют в среднем по мясу раэвых животных 18 %, по рыбе — 35–45 %, по зернам бобовых — 10 % и по овощам и корнеплодам — 15 %.

Надо учесть, что не все питательные вещества, съеденные собакой, усваиваются ее организмом. Часть питательных веществ корма проходит через пищеварительный тракт собаки и выделяется с калом.

Из животных кормов лучше всего перевариваются свежие мясные продукты; из питательных веществ растительных кормов — углеводы. Чем больше клетчатки в продукте, тем хуже его переваримость.

Переваримость кормов, или усвояемость, непостоянна. Она меняется в зависимости от возраста собаки, качества продуктов, способа приготовления пищи, степени утомления собаки, состава кормовой дачи и т. д. У старых и утомленных собак усвоение пищи понижается. Переваримость понижается при приеме сразу большого количества корма. Продукты животного происхождения усваиваются лучше, чем продукты растительного происхождения. При смешанной пище, как правило, общая усвояемость ее повышается.

Для простоты вычисления можно без больших погрешностей принять, что продукты животного происхождения дают при смешанном кормлении 5 % потерь на усвояемость, а продукты растительного происхождения — 15 %.

Эта разница в усвояемости объясняется тем, дто питательные вещества в растительной пище заключены в твердые, трудно переваримые оболочки. Последние действуют раздражающим образом на кишки и, вызывая быстрое продвижение по ним пищевой массы, дополнительно способствует тому, что часть питательных веществ выходит из организма неиспользованной.

Чтобы правильно учесть, что получит собака от того или иного корма, надо брать содержание питательных веществ не в рыночном весе продукта, а предварительно вычесть потери, падающие на отбросы и на не усвояемость.

Корма для собак. Все корма собак могут быть разбиты на две основные группы: на корма животного и корма растительного происхождения. Каждая из этих групп имеет как свои достоинства, так и свои недостатки.

Корма животного происхождения лучше усваиваются, богаче полноценными белками, содержат витамины А, комплексы В и С, но зато бедны углеводами, и как недостаточно калорийные, их следует давать в больших количествах, что экономически невыгодно.

Корма растительного происхождения дешевле, богаты углеводами и витаминами С и комплекса В, но зато объемисты, хуже усваиваются организмом собаки и вызывают в кишках сильное брожение.

Лучше всего собаку кормить смешанным кормом, т. е. состоящим частично из кормов растительного и частично из кормов животного происхождения. В этом случае общая масса корма остается сравнительно небольшой, увеличивается химический и витаминный его состав, улучшается усвояемость.

Корма животного происхождения. Из кормов животного происхождения для пищи собак применяют: 1) мясо и заменители мяса, 2) рыбу и рыбную муку, 3) молоко, творог и молочные остатки, 4) яйца и 5) животный жир.

Мясо содержит в среднем около 20 % полноценных и хорошо усвояемых белков и поэтому является исключительно ценным продуктом для кормления собаки. В корм собаке можно использовать самые разнообразные виды мяса: мясо сельскохозяйственных животных, собак, морских зверей, птиц и даже лягушек. Чаще, всего собак кормят мясом рогатого скота и кониной. Можно скармливать не только мясо убойных сельскохозяйственных животных, но и погибших от несчастных случаев (утонувших, задушенных и т. п.) или павших от незаразных заболеваний. Мясо таких животных нельзя давать собакам в сыром виде; его надо обязательно порезать небольшими кусками и тщательно проварить. Запрещается скармливать собакам внутренние органы павших животных.

Свинину перед дачей собаке следует обязательно проверить на зараженность трихинеллезом.

Для кормления собак можно пользоваться и мясом собак, выбракованных из-за непригодности к службе. Результаты проведенных опытов показали, что такое мясо хорошо усваивается собаками.

Из мяса других видов животных следует отметить мясо кита, тюленя, моржа, дельфина и белухи. В приморских районах собакам мясо этих морских зверей скармливают в свежем виде. Если мясо было засолено, то при приготовлении корма его разрезают на небольшие куски, хорошо вымачивают, а потом варят с крупами и овощами. Обыкновенно собаки в первые дни неохотно едят такое мясо, но через 2–3 дня привыкают и в дальнейшем поедают его безотказно.